Nuori jääkiekkoilija Eetu Selänne selvitti Yhdysvaltain USHL:ssä pelaavan Madison Capitolsin tryout-leirin. Näin hän on edelleen mukana tavoittelemassa pelipaikkaa syyskuun lopulla alkavaan liigaan.
Capitols pelaa ennen kauden alkua neljä harjoitusottelua, joiden aikana ja jälkeen rosteria vielä harvennetaan.
Hyökkääjänä pelaava Selänne, 17, teki joka tapauksessa vaikutuksen seurajohtoon. MTV Sportin saamien tietojen mukaan valmennus vakuuttui, kun Selänne teki nöyrästi likaistakin työtä; hän ajoi epäröimättä maalin eteen ja kulmiin vääntämään. Pelaajan työetiikka sai kaikkiaan runsaasti suitsutusta.
Selänne varattiin Capitolsiin runsas vuosi sitten. NHL:n varaustilaisuudessa hän on vapaata riistaa vasta ensi vuonna, koska hänen 18-vuotissyntymäpäivänsä on loppuvuodesta, 12. marraskuuta. Kaksi edellistä kautta Teemu Selänteen jälkikasvu pelasi Los Angeles Junior Kingsissä.
Kovan tason junnukiekkoa
USHL (United States Hockey League) ei vedä vertoja Kanadan koville junioriliigoille, mutta se nauttii mainetta parhaana juniorisarjana, jossa pelaa vain yhdysvaltalaisia joukkueita. Liiga kehaisee kasvattaneensa 251 NHL-pelaajaa – muun muassa tuoreet Stanley Cup -mestarit Patrick Sharpin ja Brandon Saadin.
Pudotuspelien päätteeksi voittajajoukkue saa nostella Clark Cupia. Viime kaudella kunnia lankesi Sioux Falls Stampedelle.
NHL-sopimuksen saaneista suomalaisista USHL:ssä pelasivat nuorina Erik Haula ja Jussi Olkinuora. Haula pelaa nykyisin NHL:n Minnesota Wildissa, Olkinuoran ja Winnipeg Jetsin välinen sopimus taas päättyi kesällä.
Madison Capitols pelasi USHL:ssä vuosina 1984-1995 ja palasi liigaan viime kaudeksi. Valmentajana toimii Troy G. Ward, jonka NHL:n ystävät muistavat apuvalmentajana Pittsburgh Penguinsin vaihtopenkin takaa. Minnesota Wildin NHL-tähti Ryan Suter on Capitolsin puheenjohtaja. Paikkakunnalta kotoisin oleva puolustaja pelasi kotijoukkueessaan juniorivuosina.
Capitolsin harjoitusottelut pelataan 11. - 20. syyskuuta, ja sarja-avaus on ohjelmassa 26. syyskuuta.
- Jopa toistakymmentä viime vuoden pelaajaa saattaa olla mukana tällä kaudella, joten odotukset ovat aivan taivaissa. Pojat uskovat ihan oikeasti, että tällä ryhmällä taistellaan Clark Cupin voitosta, Capitols-organisaatiosta kerrotaan MTV Sportille.