Yhdysvaltojen avaruushallinto Nasa ja Euroopan avaruusjärjestö ESA:n yhteinen Hubble-satelliitti on onnistunut tallentamaan Saturnuksen pohjoisnavan ympärillä väräjävät revontulet kameraansa.
Valokuvat saatiin otettua Saturnuksen pohjoisnavalla ultraviolettivalolla. Hubble otti kuvia Saturnuksen revontulista seitsemän kuukauden ajan viime vuonna. Kuvat otettiin ennen ja jälkeen Saturnuksen pohjoisen pallonpuoliskon kesäpäiväntasauksesta, jolloin Hubblen oli otollisinta ottaa kuvia.
Hubblen kuva ultraviolettivalossa näkyvistä Saturnuksen revontulista. Kuva: ESA/Hubble, NASA & L. Lamy (Observatoire de Paris)
Maapallolla revontulet syntyvät, kun Auringon aurinkotuuli osuu Maan ilmakehään ja reagoi Maan magneettikenttään. Saturnuksen revontulet eivät kuitenkaan ole täysin vastaavanlaisia, kertoo Nasa. Nasan mukaan revontulia on havaittu Saturnuksessa, Jupiterissa, Uranuksessa ja Neptunuksessa. Näissä revontulet ovat erilaisia, koska planeettojen ilmakehää hallitsee vety. Tämän takia esimerkiksi Saturnuksen revontulet ovat nähtävillä ainoastaan ultraviolettivalossa. Lisäksi Saturnuksen revontuliin vaikuttaa myös planeetan pyörimisnopeus. Saturnus pyörii akselinsa ympäri noin 11 tunnissa.
Hubblen kuvien avulla tutkijat pääsivät tarkkailemaan Saturnuksen revontulien käyttäytymistä pitkän ajanjakson. Kuvien avulla saadaan myös lisätietoa Saturnuksen magneettikentästä, joka on yksi aurinkokuntamme suurimmista Jupiterin magneettikentän jälkeen.