Jääkiekon NHL:ssä kaksi edellistä mestaruutta voittanut Tampa Bay Lightning tasoitti itälohkon loppuottelusarjan ottamalla 4–1-voiton New York Rangersista.Ottelun tehopelaaja oli Tampa Bayn Ondrej Palat 1+2-tehoillaan. Rangersin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko pelasi ottelussa hieman alle 12 minuuttia.
Tampa Bayn maalilla torjuntoja kertyi Andrei Vasilevskille 34. Rangersin maalilla Igor Shestjorkin torjui 27 kertaa.
Ottelusarjan kaikki neljä ottelua on voitettu joukkueiden kotiareenoilla. Voitot ovat nyt tasan 2–2. Paikka NHL-finaaleihin aukeaa neljällä voitolla.
Molemmilla joukkueilla onkin takana nyt vahva kotivoittojen putki. Newyorkilaisjoukkue on voittanut jo kahdeksan edellistä kotipeliään, ja Tampa Baylläkin peräkkäisiä kotivoittoja on takana kuusi.
Kotietu palaa seuraavaksi Rangersille, kun joukkueet kohtaavat New Yorkissa perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Ottelusarjan voittaja kohtaa finaalissa Colorado Avalanchen, joka varmisti jo loppuottelupaikkansa suoraan neljällä voitolla Edmonton Oilersista.
Tshekkihyökkääjä Palat mukana kolmessa Tampan maalissa
Avausmaali syntyi ensimmäisen erän alussa, kun kotijoukkueen Zach Bogosian ajoi laidasta röyhkeästi maalille. Tilanteesta syntyneen irtokiekon iski lopulta maaliin Pat Maroon.
Tampa Bayn toista osumaa saatiin odottaa toisen erän loppupuoliskolle. Tshekkihyökkääjä Ondrej Palatin syöttö avasi läpiajon Nikita Kutsheroville. Sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä Tampan pistenikkarina toiminut venäläishyökkääjä viimeisteli osuman maalilla torjuneen maanmiehensä Shestjorkinin jalkojen välistä.
Palat avusti myös kolmannen erän alussa Tampan 3–0-maalissa, kun Steven Stamkos sijoitti tshekkihyökkääjän laukauksesta syntyneen irtokiekon maaliin.
Rangers sai kavennettua Tampan johtoa kolmannen erän lopulla Artemi Panarinin ylivoimaosumalla. Loppulukemat tyhjään maaliin viimeisteli viimeisillä sekunneilla tehomies Palat.
Juttua muokattu kello 07.06.