Tapparan kunnioitti edesmenneen päävalmentajansa Mikko Saarisen muistoa pelaamalla tiistain kierroksella surunauhat käsivarsissaan.
Saarinen menehtyi 47-vuotiaana pitkällisen sairauden uuvuttamana. Tieto suru-uutisesta saatiin tiistaina ennen Tapparan vierasottelua Pelicansia vastaan. Ottelu käynnistyi hiljaisella hetkellä.
Tapparan hallituksen puheenjohtaja Heikki Penttilä puki seuran ajatukset sanoiksi tiedotteessa.
– Mikko Saarinen muistetaan pitkäaikaisesta ja tarmokkaasta ponnistelusta tapparalaisen juniori- ja liigakiekkoilun hyväksi, viimeksi liigajoukkueen päävalmentajana. Se työ oli pyyteetöntä ja periksiantamatonta ison tapparasydämen omaavan valmentajan työtä, Penttilä lausuu.
– Keskustellessani Mikon kanssa muutamia kertoja tämän vuoden aikana hän oli vielä valmis tekemään työtä tapparalaisen menestyksen eteen. Valitettavasti hänen voimansa kuitenkin yllättäen ehtyivät, tällä kertaa viimeisen kerran, liian aikaisin. Syvä hiljaisuus ja kiitollisuus valtasivat mielemme.
Saarinen valmensi Tapparan liigajoukkuetta vuodet 2004–10. Hän kävi pitkän taistelun syöpää vastaan, muttei antanut sairauden vaikuttaa intohimoiseen työntekoonsa.
– Mikko ei selitellyt eikä valittanut, vaikka hänellä olisi ollut siihen usein täysi oikeus joko henkilökohtaisista tai organisaatiostamme johtuvista syistä. Mikko oli aina valmis auttamaan omalla ammattimaisella toiminnallaan seuraamme, välillä jopa joutuen puolustamaan Tappara-logon kunnioittamista julkisuudessa, Penttilä kertoo.