Etelä-Karjalan Ruokolahdella nähtiin 30 vuotta sitten tänään leijona, jonka todellisesta olemassaolosta on käyty keskustelua vuosikaudet. Leijonan päätymisestä Suomeen on esitetty ainakin kaksi teoriaa.
Kesäkuun 23. päivä vuonna 1992 metsätyönjohtaja Martti Auvinen näki leijonan Kalpviidan ja Kotasalon välillä metsässä. Sen jälkeen alkoi mediamylläkkä.
Leijonatarinaa epäiltiin uutisankaksi, mutta myöhemmin MTV Uutistenkin vuonna 2017 haltuunsa saamista asiakirjoista paljastui leijonan olleen Ruokolahdella, ainakin useiden havaintojen perusteella.
Lue lisää: Ruokolahden leijona oli sittenkin olemassa? MTV sai käsiinsä 25 vuotta vanhat asiakirjat
Ruokolahden kunnan tänään julkaiseman tiedotteen mukaan leijonasta tehtiin luotettavia havaintoja kesällä 1992 kaiken kaikkiaan melkein kaksikymmentä. Ilmoitusten tekijät eivät kuitenkaan halunneet julkisuuteen, joten kaikkia havaintoja ei julkaistu.
Kunnan tiedotteen mukaan leijonan jäljet aidoiksi tunnistivat sekä Korkeasaaren asiatuntijat että petotutkija Erik S. Nyholm.
MTV Uutiset haastatteli vuonna 2017 leijonan jälkiä omin silmin todistanutta Nyholmia.
– Ruokolahdella liikkui oikea leijona. Näin itse leijonan jälkiä metsätiellä. Kyseessä oli todellinen leijona eikä mikään mätäkuun juttu, vakuuttaa Riista- ja kalatalouden tutkimuslaitoksen silloinen petoeläintutkija Nyholm ilman epäilyksen häivää.
Viranomaiset antoivat 29.6.1992 luvan leijonan ampumiseen. Leijonaa etsittiin ahkerasti Ruokolahdella, mutta eläintä ei kuitenkaan koskaan löydetty.
Ensimmäinen havainto leijonasta oli lähellä rajaa ja eläin nähtiin seuraavaksi Suolammen ja Puumalan alueella. Poliisi sai seuraavaksi ilmoitukset leijonan jäljestä Kekäleenmäen alueelta. Viimeinen jälkihavainto oli Lassilassa rajan tuntumassa.
Leijonan päätyminen Ruokolahdelle edelleen epäselvää
Leijonan on tähän saakka epäilty päätyneen Ruokolahdelle Venäjällä kaatuneesta sirkuseläinvaunusta. Epävirallinen tieto tästä tuli Nyholmin venäläiseltä kollegalta, Pjotr Danilovilta. Nyholm kertoi vuonna 2017 Danilovin epäilleen leijonan päätyneen lopulta takaisin Venäjälle.
– Ruokolahdella seikkaillut leijona palasi siis takaisin Venäjälle ennen varsinaisen mediamylläkän alkua. Viimeiset havainnot leijonasta olivat aivan rajan tuntumassa. Myöhemmin professori Danilov oli lähestulkoon varma siitä, että leijona päätyi Venäjän rajan puolella varuskunnissa olevien sotilaiden saaliiksi.
Ruokolahden kunnan tiedotteessa nostetaan kuitenkin esiin myös toinen teoria, jonka mukaan Ruokolahden lähellä Puumalassa olisi kaatunut samana keväänä venäläinen eläinkuljetusrekka.
Hälytyskeskuksessa silloin työskennellyt Arja Nenonen kertoo tiedotteessa poliisin käyneen paikalla ja löytäneen yhden avoimen ja tyhjän eläinkuljetushäkin.
Vuonna 1992 leijonaan liittyvästä viranomaistiedotuksesta vastannut kapteeni Antti Väisänen ei kuitenkaan pidä tätä teoriaa läpimurtona, sillä hänen mielestään se ei sovi logistisesti leijonan muihin liikkeisiin.