Maastohiihdossa kaiken mahdollisen ja vähän päälle huimalla urallaan saavuttanut norjalainen Therese Johaug palasi pitkästä aikaa kisoihin, ja paluu oli vaikuttava.
Johaug, 36, voitti Norjan maastohiihtokauden perinteisen avaustapahtuman Beitostölenin 10 kilometrin perinteisen kisan hitusta vaille 40 sekunnin erolla toiseksi sijoittuneeseen Heidi Wengiin.
Urallaan neljä olympiakultaa ja peräti 14 maailmanmestaruutta saavuttanut Johaug, 36, vetäytyi kilpailuista maaliskuussa 2022, eikä ole kilpaillut kahtena viime talvena. Viime vuoden toukokuussa hän synnytti tyttärensä Kristinin.
– Näyttää pelottavan hyvältä, Norjan yleisradioyhtiön NRK:n kommentaattori Martin Johnsrud Sundby totesi Johaugin menosta.
Johaug itse myönsi, että ennen lähtöä häntä jännitti ja olo tuntui pahoinvoivalta. Rauhallisen alun jälkeen tuttu vauhti sitten löytyi.
– Olen todella tyytyväinen kisaan. Rauhoituin ja voimat löytyivät, Johaug kommentoi.
Beitostölenin jälkeen edessä on maailmancupin avaus Rukalla ensi viikonloppuna. Johaug aikoo kisata kahdella matkalla Rukalla. Kauden päätähtäimenä ovat tietysti MM-kotikisat Trondheimissa.