Rallin maailmanmestari Thierry Neuville on varautunut pahimpaan.
Neuville on pysynyt uskollisena Hyundain WRC-tallille vuodesta 2014, jolloin se tuli mukaan MM-sarjaan. Neuville toi tallille sen ensimmäisen MM-osakilpailuvoiton vuonna 2014 Saksassa, siivitti Hyundain ensimmäiseen merkkimestaruuteen kaudella 2019 ja nappasi ensimmäisenä Hyundai-kuljettajana MM-tittelin 2024.
Hyundain ympärillä on liikkunut monenlaisia huhuja vuosien mittaan, mutta viime kauden aikana hälytyskellot alkoivat soida. Loppukesästä ajetun Kreikan Akropolis-rallin aikaan huhuiltiin, että Hyundain tehdastiimi saattaisi vetäytyä MM-sarjasta jo kauden 2025 jälkeen.
Samoihin aikoihin Neuville solmi uuden sopimuksen Hyundain kanssa. Se herätti kummastusta, että belgialaistähden sopimus kattaa varmuudella vain kauden 2025.
Hiljattain Hyundailta tuli yllättävä uutinen, kun se kertoi tallin WRC-ohjelman pomona työskennelleen Christian Loriaux’n lähteneen tallista ”uusien haasteiden pariin”. Tämä nosti jälleen esiin spekulaatioita tallin tulevaisuudesta rallin MM-sarjassa.
LUE MYÖS: Thierry Neuville latasi karun arvion rallin MM-sarjan uusista renkaista
Neuvillekaan ei ole täysin varma, mitä tulevaisuus tuo mukanaan.
–Tein hiljattain sopimuksen kahdeksi vuodeksi, joista toinen on optio vuodelle 2026, jos Hyundai lopettaakin kauden 2025 lopussa. Se selviää myöhemmin, Neuville toteaa MTV Urheilulle.
Omasta tulevaisuudestaan Neuvillella on selkeämpi näkemys.
– Haluaisin ajaa ainakin vuoden 2026 loppuun. Ja haluaisin, että Hyundai sitoutuu vuoden 2027 sääntöihin ja MM-sarjan uuteen aikakauteen, koska uskon, että muutosten myötä sarjasta tulee hyvä markkinointialusta Hyundain kaltaisille valmistajille, Neuville pohtii.
– Mutta se ei ole minusta kiinni. Jatkan joka tapauksessa taistelemista ja yritän tukea brändiä parhaani mukaan.
Kansainvälinen autoliitto FIA esitteli hiljattain raamit vuoden 2027 pääluokan autoille. Isoin muutos on se, että ykkösluokan autoille asetettiin alustavasti 345 000 euron hintakatto.
Ikänsä puolesta Neuvillella on vielä paljon ajovuosia jäljellä, vaikka hän ei ole enää mikään keltanokka.
– Mutta en ole vielä vanhakaan! Olen 36-vuotias, Neuville naurahtaa.
– En tee tätä enää kymmentä vuotta – en ainakaan rallin MM-sarjassa ja kokoaikaisena kuljettajana, belgialainen painottaa.