MM-rallitähti lopettamassa uransa? Hyundai-kuskilta yllättävä paljastus

Kun kaudesta on takana kaksi osakilpailua, Neuville johtaa sarjaa kolmen pisteen erolla Elfyn Evansiin. Avauskisassa Monte Carlossa Neuville ajoi vakuuttavaan voittoon ja Ruotsista hän otti neljännen tilan.

Neuville ei ole vielä kertaakaan urallaan päässyt juhlimaan rallin maailmanmestaruutta. Sen sijaan häneltä löytyy taskustaan peräti viisi MM-hopeaa ja kolme kolmostilaa.

Avauskauden perusteella Neuville on yksi vahvimmista mestarisuosikeista tällä kaudella.

– Tämä saattaa olla viimeinen vuoteni rallin MM-sarjassa, joten annan jälleen kaikkeni yrittäessäni saada tittelin, Neuville täräytti ranskalaislehti Autohebdon haastattelussa.

LUE MYÖS: Kalle Rovanperän ratkaisu on aiheuttanut ihmetystä – suomalaistähti lataa perustelut

Neuville, 35, on aiemminkin vihjaillut uransa lopettamisella. Esimerkiksi viime syksynä hän kertoi belgialaiselle RTBF:lle, ettei hän välttämättä ole enää mukana kaudella 2025.

Mutta sittemmin Neuville on hieman pehmentänyt puheitaan. Sen vuoksi Neuvillen tuorein paljastus on vähintäänkin yllättävä.

Hyundai on tehnyt isoja satsauksia talliinsa. Ott Tänak pestattiin Neuvillen tiimitoveriksi, ja samalla tähtikuljettajien työvälineestä, Hyundai i20 N Rally1 -autosta, on pyritty rakentamaan entistä luotettavampi.

Lisäksi Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul on linjannut, että tänä vuonna Hyundai tähtää erityisesti kuljettajien maailmanmestaruuteen, jota tiimi ei ole aiemmin saavuttanut.

– Meillä on nyt tarvittavat työkalut, joten teemme kaikkemme saavuttaaksemme sen. Varsinkin, jos lopetan tämän jälkeen. Olisi hienoa lähteä mestarina, Neuville sanoi.

Neuvillen sopimus on umpeutumassa tähän vuoteen. Tähän saakka on pidetty todennäköisenä, että belgialainen laittaisi nimensä Hyundai-jatkosopimukseen.

LUE MYÖS: Suomen MM-rallin pomo tyrmää tähtikuskin rajun ehdotuksen – "Ei me sellaiseen lähdetä"

Kansainvälisen autoliiton FIA:n antamat linjaukset ovat pistäneet Neuvillen puntaroimaan jatkoaan. FIA:n alainen työryhmä ilmoitti helmikuun alussa, että esimerkiksi hybridiyksiköt poistetaan kuluvan kauden jälkeen Rally1-autoista, joiden suorituskykyä rajoitetaan muillakin muutoksilla.

– Viime viikkojen aikana on tapahtunut paljon. Tällä hetkellä mikään ei ole täysin selvää. Nämä tapahtumat voivat pistää minut harkitsemaan uudestaan toiveitani, mutta samalla myös mahdollisuuksia, Neuville pyöritteli.