Tommi Mäkisen johtaman Toyota-tallin Elfyn Evans ja Sebastien Ogier ovat vahvimmissa asemissa nappaamaan kuljettajien MM-tittelin, kun WRC-rallikausi ajetaan päätökseen Italiassa viikonloppuna.
Toyotalla ensimmäistä kauttaan ajava Evans on kerännyt 111 pistettä ja johtaa sarjaa 14 pinnalla ennen Ogieria. Kun päätöskisasta voi napata maksimissaan 30 pistettä, Hyundain Thierry Neuville (87) ja Ott Tänak (83) ovat vielä mukana pelissä, mutta toisen heistä pitäisi voittaa ja varsinkin Evansin pitäisi samalla epäonnistua.
Evansin kohdalla saatetaan kirjoittaa myös historiaa: hän olisi ensimmäinen walesilainen rallin maailmanmestari. Briteistä aiemmin tähän ovat pystyneet skotlantilainen Colin McRae (vuonna 1995) ja englantilainen Richard Burns (2001).
LUE MYÖS: Tuleeko Tommi Mäkisen oikeasta kädestä Toyotan tallipäällikkö? – "Jos tilanne tulee, en sanoisi heti, ettei se käy"
Evans seurasi brittikaksikon otteita nuorena ja sai oppia myös isältään Gwyndafilta, joka on Brittien entinen rallimestari. Nyt Evansin tavoitteena on liittyä McRaen ja Burnsin kerhoon ajaessaan Alppien juurella, Monzan ja Comojärven ympäristössä.
– Yritän olla ajattelematta sitä (mestaruutta), sillä se on vielä niin kaukana. Tiedän, että piste-ero näyttää merkittävältä, mutta jos haluan varmistaa tittelin puhtaasti ajamalla, minun pitää olla vähintään toinen, Evans ynnäilee Reutersille.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Elfyn Evans on Italiassa uransa kovimmassa paikassa.
Ja ynnäilee oikein. Jos Ogier voittaa ja nappaa maksimilisäpisteet viimeiseltä Power stage -erikoiskokeelta, Evansille ei riitä enää kolmospaikka.
– Tästä tulee taistelu. Tiedämme, kuinka päättäväinen ja nälkäinen hän on, vaikka hän on menestynyt niin valtaisasti, Evans sanoo Ogierista, kuusinkertaisesta maailmanmestarista.
– Hän (Ogier) pystyy aina kaivamaan lisävaihteen kovassa paikassa, ja odotan häneltä valtavaa iskua tänä viikonloppuna. Yritän ajaa parhaani mukaan alusta saakka. En usko, että meillä on mahdollisuutta varmistella ja seurata, mitä tapahtuu.
Tämä näkymä hikoiluttaa varmasti Toyotan tallipomon paikan jättävää Tommi Mäkistä. Samalla kun Evans ja Ogier ajavat kuskien tittelistä, tallin pitäisi varmistaa mahdollisimman iso pistepotti, sillä Hyundai johtaa sitä 208-201 valmistajien MM-taistossa. Lipsahduksiin ei olisi varaa.
Evans ja Ogier ajoivat yhdessä M-Sportin Fordilla vuosina 2017 ja 2018 ja siirtyivät molemmat täksi kaudeksi Toyotalle. Ogierista odotettiin Toyotan keihäänkärkeä ennen Evansia ja nuorta Kalle Rovanperää, mutta walesilainen on yllättänyt kaikki.
– Olen ollut aiemmin keskikastin taistossa, ja viime vuonna nousin ykköshaastajaksi kärkikuskien taakse. Olen tietysti iloinen, että olen pystynyt murtautumaan mestaruustaistoon. Olen osittain yllättynyt, osittain en. Toivottavasti pystyn edelleen parantamaan, Evans summaa.
Kisa alkaa torstaina avauserikoiskokeella klo 15.08. MTV Urheilu seuraa rallin etenemistä tiiviisti verkkosivuillaan.
Kuvan alla Monzan MM-rallin aikataulu.
Sebastien Ogier väijyy uransa seitsemättä maailmanmestaruutta.
Monzan MM-rallin (ITA) aikataulu:
Torstai
EK 1 klo 15.08 (2,0 km)
Perjantai
EK 2 klo 8.58 (13,3 km)
EK 3 klo 11.08 (13,3 km)
EK 4 klo 13.38 (16,0 km)
EK 5 klo 16.08 (16,0 km)
EK 6 klo 18.38 (10,3 km)
Lauantai
EK 7 klo 9.01 (26,4 km)
EK 8 klo 10.12 (11,3 km)
EK 9 klo 11.08 (22,1 km)
EK 10 klo 14.31 (26,4 km)
EK 11 klo 15.42 (11,3 km)
EK 12 klo 16.38 (22,1 km)
EK 13 klo 18.38 (10,3 km)
Sunnuntai
EK 14 klo 8.48 (10,3 km)
EK 15 klo 11.08 (15,0 km)
EK 16 klo 13.18 (15,0 km) Power stage