Jääkiekon SM-liigassa pelataan lauantai-iltana neljä puolivälieräottelua. Suurin mielenkiinto kohdistuu Helsinkiin, jossa HIFK ja Pelicans iskee yhteen.
HIFK–Pelicans
Helsingin IFK ja Lahden Pelicansin välisen ensimmäisen puolivälieräottelun loppu oli murheellinen. IFK haki asetelmia lauantai-illan ottelulle, kun ensin Markus Kankaanperä huitaisi Henrik Nilssonia ja hetkeä myöhemmin Tommi Santala sai ulosajon polvitaklauksesta.
Santalan taklauksen uhriksi joutunut Mikko Kousa on mukana Pelicansin kokoonpanossa.
On selvää, että tällaisella pelillä IFK ei tule etenemään jatkoon. Pelicans oli avausottelussa jokaisella pelin osa-alueella helsinkiläisiä edellä ja asetelmien hakeminen vain lisäsi eroa.
Pelicans näytti henkistä kovuutta, eikä lähtenyt IFK:n provosointiin mukaan. Tässä piileekin yksi illan ratkaisukohdista: miten IFK:n hermokontrolli kestää?
Samoin, pystyykö IFK kuromaan joukkueiden välistä eroa pelillisesti? Mikäli ei pysty, on Pelicans vahvoilla.
IFK:n kokoonpanosta uupuu Santala, joka kärsii pelikieltoaan. Pelicansilta on sivussa hyökkääjä ja huippulupaus Jesse Ylönen. Teemu Engberg nousee IFK:n kokoonpanoon.
Kärpät–Ilves
Joukkueet kohtasivat eilen perjantaina puolivälieräsarjan ensimmäisessä ottelussa, jonka vei Kärpät nimiinsä 4–3-lukemin.
Ilves johti ottelua kahdesti kahdella maalilla, mutta hukkasi johtonsa silti. Kärppien 3-3-tasoitusmaali aiheutti suurta polemiikkia, jota myös Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi ihmetteli ottelun jälkeen.
Illan ottelussa onkin mielenkiintoista seurata, miten Ilves on pystynyt nollaamaan karulla tavalla tulleen tappion. Samalla se pääsee osoittamaan, miten vahva joukkue on henkisesti.
Ilves nimittäin pystyi viisikkopelaamisessaan haastamaan Kärppiä, mutta erikoistilannepelaaminen sakkasi.
Ilveksen kokoonpanossa on suuri lovi, kun joukkueen kapteeni Eemeli Suomi on sivussa. Puolustaja Juha Leimu pelaa hyökkääjänä.
HPK–TPS
Hämeenlinnan Pallokerho ryösti kotiedun pudotuspelisarjan avausottelussa, kun se kukisti Turun Palloseuran 3–2-lukemin.
HPK pelasi erittäin vahvan ottelun, eikä TPS:llä oikein ollut – etenkään viisikkopelaamisessa – saumoja voittaa. HPK pystyi pelaamaan aavistuksen nopeammin kiekolla, ja pystyi puolustamaan tiiviisti.
TPS ei ole omimmillaan vauhdikkaassa kiekkokontrollijääkiekossa, joten HPK pystyi rakentamaan pitkiä hyökkäyksiä hyökkäysalueella.
Tässä piilee toisen ottelun ratkaisukohta: miten TPS pystyy vastaamaan HPK:n heittämään haasteeseen ja selkeneekö TPS:n pelaaminen viisikkotasolla? Ensimmäisessä ottelussa viisikkopelaaminen oli ajoittain sekavaa.
TPS:n kokoonpanosta on sivussa hyökkääjä Lauri Korpikoski.
Lukko–Tappara
Joukkueiden ensimmäinen ottelu puolivälierissä oli kaksi erää tasaista vääntämistä. Tappara oli lopulta tehokkaampi maalipaikoissa ja vei ottelun nimiinsä 3–2-lukemin.
Lukko pelasi hyvin kaksi erää, mutta päätöserässä Tappara jäädytti pelin kokonaan. Raumalaiset pääsivät laukomaan maalia kohti vain kahdesti.
Tappara pystyi kontrolloimaan kenttätapahtumia ja puolusti viisaasti kiekottomana, sekä kiekollisena. Tappara ei luopunut kiekosta, vaan muisti hyökätä, mikä vei Lukolta voimavaroja ja aikaa kului.
Lukko kuitenkin osoitti kahden erän aikana pystyvänsä haastamaan Tapparan tasaväkisesti. Lukon on vain saatava vauhdikas, tiiviin viisikon kiekkokontrollijääkiekko rullaamaan, eikä se voi ottaa ensimmäisen ottelun kaltaisia jäähyjä. Muuten Tappara vie toisenkin ottelun.
Lukon kokoonpanosta on sivussa hyökkääjä Brandon Defazio. Antti Saarela nousee raumalaisten kokoonpanoon.