MTV Sport on listannut läpi NHL-kauden maailman parhaan jääkiekkosarjan onnistujia ja epäonnistujia. Kausi päättyi viime viikolla Chicago Blackhawksin mestaruusjuhliin ja Kimmo Timonen sai samalla kultaisen kruunun uralleen. Mitä muuta kaudesta muistetaan?
TOP5
1. Chicago Blackhawks – moderni jääkiekkodynastia
Chicago voitti finaalisarjassa Tampa Bayn kuudessa ottelussa ja voitti jo kolmannen Stanley Cupinsa kuuteen vuoteen. Tempun ei pitänyt olla enää mahdollinen palkkakaton aikana, mutta Chicago on osoittautunut modernin jääkiekon dynastiaksi. Edessä on kuitenkin joukkueen siivous, joten Chicagon GM Stan Bowmanilla riittää pähkäiltävää, miten joukkue saadaan pidettyä Cup-haastajana jatkossakin. Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith, Brent Seabrook ja monet muut Blackhawks-tähdet voittivat jo kolmannen kerran Stanley Cupin. Iso kumarrus ja hatut päästä. Chicago oli kiistatta kauden paras joukkue ja ansaitsee juhlansa.
2. Tampa Bay Lightning – loistava tulevaisuus edessä
Tampa Bay palasi ensi kertaa finaaleihin sitten vuoden 2004 ja koki seurahistoriansa ensimmäisen finaalitappion. Joukkueen kausi oli siitä huolimatta erinomainen. Tampa ei hävinnyt koko kauden aikana kertaakaan kolmea ottelua putkeen ennen finaaleja, mitä voidaan pitää äärimmäisen kovana työnäytteenä tasaisuudesta. Tampalla on lahjakas nuori valmentaja ja nuori hyvä joukkue. Loistava tulevaisuus edessä. Tampassa on aineksia lähivuosien kestomenestyjäksi.
3. Duncan Keith, Chicago Blackhawks
Pudotuspelien arvokkain pelaaja, joka pelasi lähes yli-inhimillisesti pudotuspeleissä. Puolustaja pelasi keskimäärin yli 31 minuuttia ottelua kohden, mutta työhevonen ei väsynyt missään vaiheessa. Keith tekee aina kiekon kanssa oikean ratkaisun. Conn Smythe ei olisi voinut mennä parempaan osoitteeseen. Tärkein yksittäinen pelaaja Chicagon mestaruudessa.
4. Carey Price, Montreal Canadiens
Montrealin tähtimaalivahti on kenties se kuumin ehdokas voittamaan liigan arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Hart Trophyn. Aleksandr Ovetshkin ja John Tavares olivat hekin tärkeitä joukkueilleen, mutta ilman Pricea Montreal ei olisi koskaan välttämättä selvinnyt edes pudotuspeleihin.
5. Kimmo Timonen, Chicago Blackhawks
Jokainen ymmärtää, ettei Timonen ole tällä listalla pelillisten suoritustensa ansiosta, mutta kukaan tuskin panee pahakseen, että hän saa paikan kauden onnistujista. Tarinoita rakastavassa Pohjois-Amerikassa Timosen tuhkimotarina tullaan muistamaan aina. 40-vuotias suomalainen meinasi lopettaa jo viime kesänä hengenvaarallisiin veritulppiin, mutta taisteli itsensä sitkeästi takaisin vain yksi asia mielessään: Stanley Cup. Timosen unelma täyttyi, kun kapteeni Jonathan Toews ojensi ensimmäisenä Cupin kuopiolaisen käsiin. Samalla upea, yli 1 100 ottelua kestänyt ura tuli päätökseen. Kiitos, Kimmo!
FLOP5
1. Buffalo Sabres
Kausi oli surkuhupaisan surkea. Buffalo sai raavittua 82 ottelusta kasaan vaivaiset 54 pistettä, jolla se jäi koko liigan viimeiseksi. Kesän ykköstavoitekin meni sivu suun, kun Edmonton voitti draftarvonnan. Näin ollen myös Connor McDavid jää saamatta. No, lohdustuspalkinto ei ole hassumpi, kun Sabres pääsee huutamaan Jack Eichelin nimen. Eichelin ympärille on hyvä alkaa rakentaa uutta tulemista.
2. Los Angeles Kings
Viime kauden mestari taisteli viimeiseen asti pudotuspelipaikasta, mutta kausi loppui runkosarjaan. Kausi oli muutamia virkeämpiä hetkiä lukuunottamatta yhtä tervanjuontia; kone ei käynnistynyt kunnolla missään vaiheessa. Kings liittyi harvalukuiseen joukkoon hallitsevien mestarien kanssa, jotka ovat missanneet mestaruutta seuranneella kaudella pudotuspelit. Viimeksi näin kävi vuonna 2007 Carolinalle.
3. Boston Bruins
Bruins voitti mestaruuden 2011 ja oli vielä 2013 finaalissa, mutta sitten alkoi alamäki. Bruins jäi Kingsin tavoin kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle, mitä voidaan pitää jättipettymyksenä. Bruins ei näyttänyt koko kauden aikana enää siltä joukkueelta, joka jäällä oli monena vuonna totuttu näkemään. Bruinsin kausi päättyi ensi kertaa runkosarjaan sitten kauden 2006-2007. Pieni pintaremontti ei enää riitä, edessä on peruskorjaus.
4. Jarret Stoll & Slava Voinov
Kingsin kausi muistetaan myös tämän kaksikon toilailusta. Stoll jäi kauden jälkeen kiinni huumausaineiden hallussapidosta ja Voinov nousi otsikoihin alkukaudesta pahoinpideltyään vaimonsa joukkueen juhlien jälkeen. Stanley Cup -bileet vaihtuivat siis vuodessa täydelliseen mahalaskuun niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.
5. Toronto Maple Leafs
Maailman arvokkain jääkiekkoseura oli taas otsikoissa vääristä aiheista. Toronto ei taaskaan menestynyt ja kauden lopulla otsikoihin nousi Phil Kesselin nahistelu David Boothin kanssa joukkueen harjoituksissa. Kertoo tulehtuneesta ilmapiiristä. Kesällä Maple Leafs-fanit ovat onnellisia uutta nousua odotellessaan. Mike Babcockin palkkaaminen päävalmentajaksi saattaa sen aloittaa - tai sitten ei. Maple Leafs on silti mielenkiintoinen seurattava kesällä.