Maastohiihdon Tour de Ski -kilpasarjan kolmas osuus tarjoaa kattavan kirjon haasteita sekä urheilijoille että suksihuoltajille. Päivän kilpailussa hiihdetään ainutlaatuinen 20 kilometrin ylös-alas -reitti väliaikalähtönä. Matkalta löytyy kolmenlaista lunta ja ainakin kahdenlaista sääolosuhdetta.
Tourilla Kerttu Niskasen suksista vastaa Hiihtoliiton entinen huoltopäällikkö Mika Venäläinen, joka vakuuttaa, ettei Toblachin kilpailu ole huollon kannalta sentään hankalin mahdollinen.
– Joo. Vähän niin, että kohdataan lähes kaikki mahdollinen, mutta täällä lumen pinta on aika kompakti koko ajan. Urheilijoilta on tullut viestejä, ettei reitillä ole sekaisin pehmeää ja kovaa, mikä vaikeuttaisi suksien valintaa entisestään, Venäläinen ennakoi päivän kilpailuoloja.
– Jääsää on pahimmillaan silloin, kun lämpötila on nollan pinnassa ja sataa räntää.
Toblachissa sää kääntyy tyypillisesti yön ja aamun pakkasilta lämpöasteiden puolelle puolilta päivin. Reitti kiemurtelee vuoroin auringonpaisteessa ja vuorten varjoissa, mutta lumi pysyy silti kuivana pakkaslumena.
Onnistumiset joukkueena
Niskanen jatkaa kilpailusarjaa kakkostilalta 38 sekunnin päässä Yhdysvaltain Jessie Digginsistä. Niskasen iloinen yhdeksäs sija vapaan hiihtotavan sprintistä ja kakkossija perinteisen hiihtotavan yhteislähdöstä vahvistavat, että myös Venäläinen on aloittanut Tourin erinomaisesti.
Huoltokopilla jokseenkin kaiken kokenut Venäläinen ei silti paukuttele Toblachissa henkseleitään.
– Yritän tehdä parhaani, jotta sukset olisivat mahdollisimman vähän menestyksen esteenä, Venäläinen määrittelee päällimmäisen vastuunsa.
Kerttu Niskanen ja Mika Venäläinen testasivat suksipareja maanantaina Toblachissa.
Niskanen saapuu samalla huoltorekalle ja todistaa, että Venäläisen viimeistelemät välineet ovat toimineet Tourin ensimmäisissä starteissa mallikkaasti.
Venäläisen on taivuttava kiitosten edessä.
– No joo. Joukkueena toki aina onnistutaan, Venäläinen hyväksyy kehut.
Suksivalinta on ykkösjuttu
Tour de Skin kolmannella etapilla hiihdetään kymppi käytännössä yhtä mittaa ylämäkeen ja jälkipuolikas loivaan laskuun, jossa on pakko koko ajan luistella ja pukata lisävauhtia.
Reitti ja olosuhteet edellyttävät hiihtäjiltä viisautta suksien valintaan. Se on tänään onnistumisen edellytys.
– Oikeanlainen suksi on ykkösjuttu. Sitten hionta, käsikuviot ja voiteet. Siinä järjestyksessä, Venäläinen luettelee.
– Suksen sanelee ehkä enemmän maasto kuin lumi, kun menomatka on nousuvoittoista ja sitten tullaan takaisin alas.
Venäläinen on vastannut vuosia Iivo Niskasen ja Kertun suksista. Kerttu Niskasen vakituisena huoltovastaavana on nykyisin Heikki Köykkä, joka ei päässyt Tourille. Niinpä Kerttu houkutteli Venäläisen tuuraajaksi.
Tour de Skin kolmannella osuudella hiihdetään tänään 20 kilometrin vapaan hiihtotavan väliaikalähdöt. Miesten kilpailu alkaa kello 12.30 ja naisten kello 15.45 Suomen aikaa.