MM-rallikauden päättävä osakilpailu Japanissa alkoi torstaina reilun kahden kilometrin mittaisella yleisö-ek:lla Toyota-stadionilla.
LUE MYÖS: Kommentti: Esapekka Lappi sai Hyundailta sen, mitä ansaitsi – yksi iso este seisoo toistuvasti menestyshaaveiden tiellä
LUE MYÖS. Esapekka Lapilta iso paljastus jatkosopimuksensa taustoista: "Pyysin jo kauan sitten"
Parikilpailuna ajetun erikoiskokeen metkut selvitti parhaiten Hyundain Thierry Neuville, joka japanilaisyleisön harmiksi löi viimeisessä parissa Toyotan maailmanmestarin Kalle Rovanperän neljällä sekunnilla.
– Olemme nauttimassa, ja yritämme voittaa tämän kilpailun tänäkin vuonna. Siitä ei tule helppoa. Tämä kisa voi olla jopa vaikeampi kuin edellinen kisa Keski-Euroopassa, mutta odotamme sitä innolla, Neuville sanoi.
– On aina mukava palata tänne, erityisesti Toyota-kuljettajana tunne on mahtava. Näyttää, että emme oikein pärjänneet tällä pätkällä. Auto oli todella vaikea ajaa. Tänne stadionille tullaan vielä kaksi kertaa, joten meidän täytyy keksiä jotain, Rovanperä sanoi.
Hyundai otti pätkältä kaksoisvoiton, kun Esapekka Lappi jäi Neuvillesta 0,7 sekuntia. M-Sportin Ott Tänak kiilasi kolmanneksi, ja kolmaskin Hyundai-kuljettaja Dani Sordo oli nopeampi kuin yksikään Toyota-kuljettajista.
Erikoiskokeen ensimmäisessä parissa pätkän ajoi läpi Toyota-kuljettaja Takamoto Katsutan isä Norihiko Katsuta, jolla oli alla Toyotan uusi Rally2-auto. Vanhempi Katsuta on kilpaillut testimielessä kyseisellä autolla tänä vuonna Japanin rallisarjassa.
| sija: | kuljettaja: | talli: | aika/ero: |
| 1. | Thierry Neuville | Hyundai | 1:47,6 |
| 2. | Esapekka Lappi | Hyundai | +0,7 |
| 3. | Ott Tänak | M-Sport | +1,4 |
| 4. | Dani Sordo | Hyundai | +1,8 |
| 5. | Takamoto Katsuta | Toyota | +3,1 |
| 6. | Kalle Rovanperä | Toyota | +4,0 |
| 7. | Adrien Fourmaux | M-Sport | +4,5 |
| 8. | Sébastien Ogier | Toyota | +4,7 |
| 9. | Elfyn Evans | Toyota | +4,9 |