MM-rallikauden viimeisen, Japanissa ajettavan osakilpailun ensimmäisenä erikoiskokeena ajettiin lyhyt, reilun kahden kilometrin mittainen yleisöpyöritys, ja ensimmäiseen täyteen ajopäivään lähdetään M-Sportin Adrien Fourmaux'n komennossa.
Fourmaux oli suuren yleisön edessä Toyota-stadionilla ajetulla erikoiskokeella 0,5 sekuntia nopeampi kuin Hyundain Ott Tänak, joka taistelee viikonloppuna kaikin keinoin paitsi valmistajien maailmanmestaruudesta myös uransa toisesta henkilökohtaisesta MM-tittelistä.
Tänak on 25 pisteen takamatkalla tallikaveriinsa Thierry Neuvilleen, joka oli avauspätkällä viidenneksi nopein.
Valmistajien MM-sarjaa 15 pisteen erolla Toyotaan johtava Hyundai oli heti jo lähellä yhdenlaista katastrofia, kun Andreas Mikkelsenin autosta meinasi loppua polttoaine. Mikkelsenin rooli valmistajien mestaruustaistelussa on hyvin keskeinen siksi, että Neuvillen odotetaan ajavan kisan enemmän tai vähemmän vain varmistellen läpi.
Mikkelsenin ongelmat ovat katsottavissa jutun pääkuvana olevalta videolta.
Ralli alkaa toden teolla toiselta erikoiskokeelta, joka ajetaan Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä kello 0.44 alkaen.
Japanin MM-ralli, EK 1/21 jälkeen:
| sija: | kuljettaja: | talli: | aika/ero: |
| 1. | Adrien Fourmaux | M-Sport | 1:44,4 |
| 2. | Ott Tänak | Hyundai | +0,5 |
| 3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +0,8 |
| 4. | Elfyn Evans | Toyota | +0,9 |
| 5. | Thierry Neuville | Hyundai | +2,2 |
| 5. | Sébastien Ogier | Toyota | +2,2 |
| 7. | Grégoire Munster | M-Sport | +2,8 |
| 8. | Andreas Mikkelsen | Hyundai | +3,7 |