Tänään sunnuntaina Espoo Blues pelaa CHL-kautensa avausottelun, kun se mittaa kotihallissaan tsekkiläisen HC Litvinovin vireen klo 16.
Blues pelaa CHL:n F-lohkossa yhdessä jo toisensa kertaalleen kohdanneiden Litvinovin ja ranskalaisen Grenoblen kanssa. Tsekkiläisseuran ja Grenoblen perjantainen ottelu päättyi Litvinovin 4-1-vierasvoittoon.
HC Litvinovissa on saanut kiekko-oppinsa moni merkittävän uran tehnyt tsekkipelaaja, kuten esimerkiksi Jiří Šlégr, Martin Rucinsky, Petr Svoboda, Robert Lang ja Robert Reichel.
Nimistä suurin on kuitenkin komean uran sekä pelaajana että valmentajana tehnyt Ivan Hlinka.
Hlinka pelasi Tsekkoslovakian paidassa 256 maaottelua ja voitti muun muassa kolme maailmanmestaruutta. Mies pelasi Litvinovissa 17 kautta – NHL:ssä hän vietti kaksi kautta: 137 runkosarjaottelussa tuli tehot 42+81=123.
Valmentajaura oli vielä hohdokkaampi: Tsekin päävalmentajana tuli historiallinen olympiakulta Naganossa vuonna 1998. Seuraavana keväänä tuli MM-kultaa. 2000-luvun alussa Hlinka kävi myös kokeilemassa valmentamista NHL:ssä Pittsburgh Penguinsissa.
Hlinka tuli kuitenkin takaisin Eurooppaan ja valmensi vielä Venäjällä Avangard Omskissa. Hän oli palaamassa Tsekin päävalmentajaksi mutta menehtyi 16.8.2004 auto-onnettomuudessa 54 vuoden iässä.
Jääkiekkomaailma ilmaisi tuolloin surunsa legendan menehtymisestä. Muun muassa Pittsburghin silloinen GM Craig Patrick kutsui Hlinkaa ”erinomaiseksi kiekkolähettilääksi.”
- Hän oli pelaaja, jota monet nykyiset tsekkipelaajat idolisoivat nuorena. Hän toi joka päivä mukanaan kaukaloon valtavan kiekkotietämyksen ja innostuksen.
Bluesin ja Litvinovin välinen ottelu alkaa tänään sunnuntaina kello 16:00.
Suomalaisjoukkueiden kaikki CHL-ottelut näet MTV Katsomosta. Jokaiselta pelipäivältä yksi ottelu myös MTV Totalilla.
Jääkiekko live 10 kpl