Elämä voi muuttua täysin silmänräpäyksessä. Sen joutui vuosi sitten painajaismaisella tavalla kokemaan Shawn Bradley, 14 kautta koripallon ykkössarjassa NBA:ssa huippuvuosinaan pelannut urheilujätti.
229-senttinen saksalais-yhdysvaltalainen Bradley oli 20.1.2021 pyöräilemässä kotinsa lähellä Yhdysvaltain Utahissa sijaitsevassa St. Georgen kaupungissa, kun hänen takanaan autoa ajoi nuori äiti, joka oli menossa hakemaan lastaan koulusta. Autoilija törmäsi Bradleyn kanssa, ja entinen koripalloilija lensi kypärään suojattu pää edellä asvalttiin.
Bradley ei pystynyt liikuttamaan käsiään tai jalkojaan. Hän ei kyennyt istumaan, ei pystynyt hallitsemaan hengitystään, ja vain silmät tottelivat hänen komentojaan.
– Tulenko tukehtumaan? Tulenko kuolemaan hitaasti? Bradley kysyi itseltään Sports Illustratedin mukaan.
Bradley pystyi lopulta liikauttamaan olkapäitään juuri ennen kuin lääkintähenkilöstö saapui paikalle.
Autoa ajanut nainen oli poliisin mukaan ensin jatkanut matkaansa, mutta palannut myöhemmin tapahtumapaikalle.
"Tilanne ei tule koskaan olemaan sama"
Bradley halvaantui onnettomuuden seurauksena rinnasta alaspäin. Perheellisen miehen mieleen on uinut synkkiä ajatuksia.
– Ehkä olisi parempi, jos tämä kaikki olisi ohi. Kyllä, noita ajatuksia hivuttautuu mieleen, ja ne ovat todellisia. En olisi voinut kuvitella ajattelevani koskaan moista, Bradley sanoi.
Bradleyn on ollut vaikea antaa läheisten ihmisten nähdä häntä nykyisessä jamassa.
– On haaste muistaa, mitä joskus oli ja tietää, ettei tilanne tule koskaan olemaan sama.
Noin 160 kiloa nykyisin painavaa, 49-vuotiasta Bradleyta ajaa eteenpäin selkeä tavoite. Jättimäistä, noin 220-kiloista pyörätuolia käyttävä entinen koripalloilija tähyää lääkintätiimeineen siihen, että voisi jonain päivänä liikkua tuolilta sänkyyn ja takaisin ilman apua.
– Se on jotain, minkä me kaikki ajattelemme olevan mahdollista. Emme ole vielä siinä pisteessä, mutta olemme pääsemässä sinne.
Bradley pelasi NBA:ssa kausina 1993–2005. Hän on 229-senttisenä sarjan historian pisimpiä pelaajia.