Turkin presidentti Recep Tayyip Erdogan kohtaa ensi sunnuntain presidentinvaaleissa varteenotettavimman haastajansa tähän mennessä. Kumpikin pääehdokkaista esiintyi viikonloppuna jättiyleisölle Istanbulissa.
Istanbulin vanhan Atatürk-lentokentän kiitotie lainehti ihmisiä Erdoganin puhuessa siellä viikonloppuna. Hänen puolueensa AKP:n kerrotaan kyydinneen paikalle "vuosisadan kampanjatapahtumaan" noin 10 000 bussilastillista ihmisiä ympäri Turkkia.
Puolueen mukaan paikalle saapui jopa 1,7 miljoonaa ihmistä, mutta tätä ei ole vahvistettu riippumattomista lähteistä.
Lavalla Erdogan haukkui vastustajaansa Kemal Kilicdaroglua muun muassa juopoksi ja terroristien kanssa kaveeraajaksi.
– Me emme aio antaa Kilicdaroglun, joka kulkee terroristien kanssa käsi kädessä, jakaa kotimaatamme, Erdogan julisti.
Solvauksien lisäksi kansalliskonservatiivinen ja uskonnollinen Erdogan kävi myös huomattavasti liberaalimpaa linjaa ajavan Kilicdaroglun politiikan kimppuun.
– AKP ei koskaan tule tukemaan LGBT-ihmisiä, koska perhe on meille pyhä.
Erdogan kielenkäyttö vastustajastaan on viime aikoina koventunut ja viestiä toistavat myös useat mediat. Suurin osa Turkin mediasta on AKP-mielisiä ja Erdogania tukevia.
Tunnelma vaalitaistelussa on kireä ja se on kärjistynyt useaan otteesseen. Viimeksi tänään Amsterdamissa, jossa Hollannin turkkilaisten äänestyspaikalla syntyi käsirysy, jonka rauhoittamiseen tarvittiin useita poliiseja.
Viikonloppuna opposition edustajia kivitettiin Erzurumissa.
Erdoganin kampanjatilaisuus veti valtavan ihmismassan vanhalle lentokentälle Istanbulissa.
"Oletteko valmiita muutokseen?"
Kuuden oppositiopuolueen yhteisehdokas Kemal Kilicdaroglu puolestaan puhui lauantaina Istanbulissa – hänkin jättiyleisölle.
– Oletteko valmiita muutokseen? Oletteko valmiita palauttamaan demokratian?, 74-vuotias kysyi innostuneelta yleisöltään.
Oppositio on voittaessaan luvannut kääntää Turkin demokratiakehityksen, joka on Erdoganin 20-vuotisen valtakauden aikana mennyt askel askeleelta autoritäärisempään suuntaan.
Opposition lupauksiin kuuluvat parlamentarismin vahvistaminen nykyisen presidenttikeskeisen järjestelmän sijaan, sananvapauden lisääminen, oikeuslaitoksen riippumattomuuden palauttaminen sekä länsisuhteiden parantaminen. He haluavat Turkin takaisin tielle kohti EU-jäsenyyttä.
Taloudessa oppositio lupaa muun muassa palauttaa keskuspankin itsenäisyyden, johon Erdogan on presidenttinä puuttunut.
Uutistoimisto Reutersin mukaan kannatuskyselyt näyttävät, että nuorten keskuudessa opposition kannatus on kaksinkertainen AKP:hen ja sen tukipuolueisiin verrattuna.
– Turkin 19-vuotiaat näkevät nykyään sosiaalisessa mediassa, mitä samanikäiset Euroopassa tekevät ja mitä mahdollisuuksia heillä on. Nuoret näkevät, että ero muiden maiden nuoriin on kasvanut, mielipidemittaaja Erman Bakirci sanoo Reutersille.
Toinen kierros mahdollinen
Erdogan ja AKP ovat voittaneet edellisissä vaaleissa selvästi, mutta nyt opposition yhdistymisen lisäksi muun muassa surkea taloustilanne on heikentänyt vallanpitäjien asemaa. Tuloksesta ennakoidaan tiukkaa.
Viime vuoden lopulla inflaatio kohosi virallisissa tilastoissa yli 80 prosentin, mutta todellisuuden arvioidaan olevan vielä paljon enemmän.
Liiran arvo on romahtanut euroon verrattuna vain kolmannekseen siitä, mitä se oli vielä vuoden 2020 alussa.
Vaalit käydään kolme kuukautta sen jälkeen, kun maanjäristys tappoi yli 50 000 ihmistä Turkin itäosassa.
Sunnuntaina äänestetään sekä parlamentista että presidentistä. Presidentinvaaleissa ehdolla on pääehdokkaiden lisäksi kaksi muutakin, mikä saattaa viedä vaalin toiselle kierrokselle Kilicdaroglun ja Erdoganin välillä, jos kukaan ehdokkaista ei saa yli 50:tä prosenttia äänistä.
Kilicdaroglu on ollut useimmissa kannatuskyselyissä edellä, mutta gallupeita ei pidetä Turkissa kovin tarkkoina ja luvut ovat vaihdelleet suuresti
Mahdollinen toinen kierros järjestettäisiin 28. toukokuuta.
74-vuotias Kemal Kilicdaroglu johtaa CHP-puoluetta ja on opposition yhteinen presidenttiehdokas.