Johanna Matintalo hiihti upeasti kolmanneksi Tour de Skin perinteisen hiihtotavan sprintissä Saksan Oberstdorfissa. Uran ensimmäinen palkintopallipaikka sai 25-vuotiaan hiihtäjän pyörälle päästään.
Matintalo jäi kilpailun voittajasta Venäjän Natalia Neprjajevasta 86 sekunnin sadasosaa. Kakkossijan Ruotsin Johanna Hagströmiin eroa tuli 54 sadasosaa.
– Olipahan päivä. Tiesin kyllä, että jos kaikki onnistuu, tänään on mahdollisuus taistella tosi hyvistä sijoituksista, Matintalo huokaili Hiihtoliiton haastattelussa.
– Aika-ajo meni tosi hyvin, ja eriin lähdin sillä ajatuksella, että pitää vältää kolarit ja sähläykset. Yritin hiihtää eriä mahdollisimman kärkipaikalta.
LUE MYÖS: Frida Karlsson valtavan myllerryksen keskellä – Petter Northug ärähti: "Tämä tuhoaa Tour de Skin"
Finaalissa Matintalo ei pystynyt vastaamaan Neprjajevan ja Hagströmin loppuvetoon. Sen sijaan takaa tulleet ahdistelijat pysyivät aisoissa. Kolmesti maailmancupin sprinttivoittoa juhlinut Slovenian Anamarija Lampic jäi puolen sekunnin päähän.
– Tuli loppukin tosi hyvin. Vähän jännitti, tuleeko joku loppusuoralla ohi. Olen supertyytyväinen, kun pystyin puolustamaan kolmospaikkaa ja tulemaan finaalin loppuun tosi hyvin.
Matintalon edellinen paras sijoitus oli kauden avauksesta Rukalta, missä hän oli perinteisen sprintin neljäs.
– Tuntuu tosi hyvältä. Onhan tämä aika paljon hienompaa olla kolmas kuin neljäs, Matintalo sanoi.
– Ei ole parempaa tapaa aloittaa uutta vuotta kuin ensimmäinen maailmancup-podium. Vaikka olin kolmas, omalle kohdalle se tuntuu kuin voitolta. Tämä sijoitus ja päivä kokonaisuudessaan.