Helsingin Jalkapalloklubi kohtaa torstaina huipputärkeässä Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen toisessa osaottelussa slovenialaisjätti Mariborin Töölössä. 2–0-vierasvoiton avausottelusta hakeneella HJK:lla on yhteismaalien turvin loistavat asetelemat taistella paikasta karsintojen päätöskierroksella sekä Konferenssiliigan lohkovaiheessa. Se tarkoittaisi myös merkittävää taloudellista pottia seuran kassaan.
Viime kaudella ensimmäistä kertaa pelatun Konferenssiliigan lohkovaiheen varmistuminen takaisi HJK:lle jo noin kolmen miljoonan euron verran Uefan palkintorahaa.
Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan vanaveteen perustetun kilpailun lohkovaiheen jokaisessa kuudessa ottelussa on lisäksi tarjolla puoli miljoonaa euroa per voitto ja 166 000 euroa tasapeliä kohti.
Torstai-illan tuloksesta riippumatta palkintorahaa on varmuudella HJK:n taskussa jo 750 000 euroa.
Konferenssiliigan lohkovaiheen varmistuminen helpottaisi kovaa kritiikkiä kauden aikana saaneen HJK:n päävalmentajan Toni Koskelan asemaa.
Otteluparin voittaja kohtaa Eurooppa-liigan viimeisellä karsintakierroksella tanskalaisen Silkeborg IF:n. Häviäjän europelit jatkuvat Konferenssiliigan viimeisellä karsintakierroksella, jossa eteen tulee voittaja FC Shakhter Soligorskin ja CFR Clujin otteluparista.
Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen eteneminen tarkoittaisi HJK:lle puolestaan aikanaan neljän miljoonan euron palkintoa.
Eurokentiltä jaossa olevat palkintorahat ovat suomalaisten jalkapalloseurojen näkökulmasta merkittäviä siitä huolimatta, että niitä kohdistetaan myös europeleistä koituvien kulujen kattamiseen esimerkiksi tilauslentojen kallistuttua merkittävästi koronaviruspandemian myötä.