Kaikki F1-kuljettajat haluavat voittaa kisan. Valtteri Bottas voi toteuttaa tuon unelman ensi kaudella, ensimmäisen kerran. Lähtökohdat kolmanteen F1-kauteen ovat täysin uudenlaiset.
Kaksi vuotta sitten suomalaisen tulokkaan tärkein tehtävä oli näyttää kuuluvansa kuninkuusluokkaan ja tärkein vertailukohta oli tallikaveri. Vaikka auto oli heikko, Bottas osoitti, että monen tunnustama lahjakkuus ei ole pelkkää puhetta. Hän oli käytännössä koko kauden ajan parempi kuin edeltävällä kaudella kisan voittanut tallikaveri Pastor Maldonado ja loppukaudesta saldoon kilahti myös uran ensimmäinen pistesaalis.
Viime kaudella Williams sai kuljettajilleen kunnon työvälineen ja vaikka rinnalle saapui kokenut ja Ferrarilla menestystä maistanut Felipe Massa, teki nuori suomalainen jälleen paremman tuloksen kuin samanlaisessa autossa istuva tallikaveri. Hän nousi seuraavalle askelmalle ajamalla kaksi kakkossijaa ja neljä kolmossijaa. Jatkumona reilun kuukauden päästä alkavalle kaudelle eteen asettuva askel on korkea, mutta se hienoin: osakilpailun voittaminen.
- Sitä minä metsästän. En ole ennustaja, mutta uskon kovasti, että se voi olla mahdollista, Bottas sanoi Jerezissä.
25-vuotiaan kuljettajan koko ajattelutapa on muuttunut. Vuosi sitten tähän aikaan voitosta ajaminen oli unelmointia, toive. Viime vuonna Bottas oli joissain kisoissa Mercedeksen ainut haastaja. Nyt hän tietää mitä voittaminen vaatii F1-kisassa.
- Viime vuonna oppi paljon. Kilvanajaminen siellä aivan kärjessä on paljon tasokkaampaa. Pienikin virhe kostautuu enemmän ja rankaisee heti, kun erot ovat niin pieniä. Nyt tiedän, että kun auto on kunnossa, pystyn kilpailemaan ihan kärjessä.
Talli ei ollut oikealla tasolla
Voittaminen ei tule pelkästään halulla. Jos alla ei ole autoa, jolla muiden päihittäminen on ylipäänsä mahdollista, voittamisesta puhuminen on turhaa. Jerezissä Bottaksesta näki, että uusi auto on samaa luokkaa kuin viime vuonna, ja nyt on ajettu vasta ensimmäiset testit.
Vaikka Williams on perinteikäs ja menestyksekäs talli, lähimenneisyys ei ole ollut historian suotuisinta aikaa. FW36-auto, Bottas ja Massa palauttivat brittitallin oikealle raiteelle. Nastolalainen ei ole ainut, joka on harjaantunut voittamiseen.
- Viime vuonna alkukaudesta emme olleet tiiminä sillä tasolla, mitä meidän automme nopeus oli. Auto oli suhteellisen nopea heti alkukaudesta, niin se oli vähän uusi tilanne pitkään aikaan tiimille. Tietyt osa-alueet eivät olleet samalla tasolla kuin muilla kärkitiimeillä, Bottas myöntää.
Talli olisi voinut olla taktisesti aggressiivisempi ja hakea voittoa ronskimmin, kun sauma tuli. Asia on tiedostettu ja Bottas on vakuuttunut, että Williams on ottanut muita kiinni ratatyöskentelyssä ja taktiikassa, koska niihin on satsattu valmistautumisen aikana.
- Uskallamme ajaa kilpaa ja olla aggressiivisia.
Heikko kohta taottu kuntoon
Bottaksen menestyminen vaatii parempaa paitsi häneltä itseltään myös tallilta. Bottaksen viime vuoden ongelmakohta oli lähdöt ja niiden eteen Williamsilla on tehty todella suuresti töitä. Vaikka auton aika-ajovauhti oli viime vuonna loistavaa, hieno lauantaisuoritus valuu hukkaan, jos auto ei singahda ruudusta liikkeelle kuten muilla, tai jopa paremmin.
- Yksi huono startti alkukaudesta menin minun piikkiini, kun kierrosluvut eivät osuneet nappiin, Bottas myöntää.
Muuten ongelmat menivät kytkimen piikkiin.
- Kytkin käyttäytyi aina vähän päivästä ja kytkimestä riippuen eri tavalla. Insinöörien oli todella vaikea valita se oikea puremiskohta lähtöä varten, Bottas selvittää.
- Talven aikana siihen on panostettu paljon ja varsinkin Barcelonan testeissä tehdään paljon enemmän lähtöharjoituksia. Myös kytkimen laatuun, sen hiilikuitumateriaaliin, on panostettu ja kytkimiä tutkitaan tarkemmin tehtaalla.
Jokaisesta yksityiskohdasta haetaan vähän parempaa. Bottas on valmistautumassa jo kolmanteen kauteensa, joten hän tietää mitä pitää tehdä. Kaikki tehdään kuitenkin hieman entistä paremmin. Ensi kaudella hän on valmis voittamaan.
