Washington Capitals kukisti New York Islandersin maalein 4–3 lauantaiyönä Suomen aikaa ja tasoitti pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjan voitot 1–1:een.
Ennen ottelun alkua Capitals-leirissä hermoiltiin maalivahtitilanteesta: ykkösmies Braden Holtby sairastui ja jäälle komennettiin varamies Philipp Grubauer, joka oli kutsuttu hätiin farmiseura Hershey Bearsista pelipäivän aamuna.
Capitals oli tappiolla 0–2 ja 1–3, mutta kampesi lopulta 4–3-voittoon. 23-vuotias saksalaisvahti Grubauer torjui 18 laukausta NHL:n pudotuspelidebyytissään.
Pelikomennus ei sekoittanut pasmoja, vaikka vielä aamulla Grubauer kuvitteli seuraavansa ottelua katsomosta tai korkeintaan availevansa vaihtoaition luukkua Holtbyn varamiehenä.
– Luulen pelanneeni aivan riittävän kauan tietääkseni mitä pitää tehdä, Grubauer sanoi topakasti NHL:n verkkosivuilla.
– Pysäytät vain kiekon, siinä se. Ei se ole mitään rakettitiedettä.
Islanders pysyi parhaansa mukaan poissa jäähyaitiosta, koska ei halunnut joutua Capitalsin supertähden Aleksandr Ovetshkinin johtaman ylivoimapyörityksen ikeeseen. Jäähyjä vihellettiinkin koko ottelussa vain kaksi, yksi molemmille joukkueille. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu ruotsalaissentteri Nicklas Bäckström iski Capitalsin 4–3-tasoituksen kolmannessa erässä tuosta ainoasta ylivoimatilanteesta ja myöhemmin Jason Chimera teki voittomaalin.
Joukkueet kohtaavat seuraavaksi Islandersin kotijäällä sunnuntaina.
Lähde: NHL.com