Venäläinen yhdistetyn urheilija Vjatsheslav Barkov aiheutti hämmennystä kommenteillaan lauantaisen normaalimäen kilpailun jälkeen Lahdessa. Barkovin venäläistä sotapropagandaa myötäilleet kommentit saivat norjalaistähdiltä järkyttyneen vastaanoton.
LUE MYÖS: Suomen Jääkiekkoliitolta tiukka vaatimus: Venäjä ja Valko-Venäjä ulos kevään MM-kisoista – "Suljetaan täysimääräisesti"
Barkov hiihti kilpailussa maaliin sijalla 14, mikä oli hänen uransa paras saavutus maailmancupissa. Kilpailun jälkeen Barkovilta kysyttiin, miltä kilpaileminen tuntuu maailman tapahtumien keskellä. Vastaus oli yllättävä.
– Minkä tapahtumien? Barkov vastasi kysymyksellä norjalaisen NRK:n kysymykseen.
Toimittajan tarkentaessa kysymyksen koskevan Venäjän aloittamaa sotaa Ukrainassa, antoi Barkov Venäjän virallista linjaa myötäilevän valheellisen vastauksen.
– Ai Ukrainassa. Se on pelastusoperaatio. Operaatio henkien pelastamiseksi Ukrainassa.
Kun Barkovia pyydettiin selittämään vastaustaan, tarina jatkui yhtä uskomattomana.
– Itä-Ukrainassa on paljon paineen alla olevia ihmisiä, ja mielestäni jonkun pitää... Tämä ei kuulu meille. Me olemme urheilijoita, jotka kilpailevat ja tarjoavat yleisölle viihdettä, Barkov sanoi lisäten, etteivät politiikka ja urheilu ole yhteydessä.
LUE MYÖS: Nyrkkeilyn supertähti liittyi Ukrainan puolustustaisteluun Venäjää vastaan – ampumahiihdon maailmanmestarilta koskettava viesti maailmalle
Venäjä aloitti viime viikon torstaina Ukrainassa hyökkäyssodan, jonka aikana se on moukaroinut koko Ukrainaa. Presidenttin Vladimir Putin perusteli aloittamaansa sotaa juuri Barkovin puheiden kaltaisilla valheellisilla väittämillä rauhanturvaamisoperaatiosta.
Barkovin kommentit aiheuttivat hämmennystä ja järkystystä muiden urheilijoiden joukossa. Yhdistetyn norjalainen supertähti Jarl Magnus Riiber yritti haastattelun nähtyään ymmärtää Barkovin puheita.
– Hän vaikuttaa hyvin hämmentyneeltä. He ovat täysin väärän tiedon varassa. Heille tyrkytetään paljon Venäjän propagandaa, ja ihmisten pääsy oikean tiedon äärelle on rajoitettua. He eivät välttämättä näe juuri muuta kuin venäläistä mediaa, joten tilanne on haastava heille.
Pekingissä olympiavoittoa sekä normaalimäessä että joukkuekilpailussa juhlinut Jörgen Graabak oli sanoissaan jyrkempi.
– Olin hieman järkyttynyt, kun näin sen (haastattelun). On selvää, että totuudesta on erilaisia versioita liikkeellä. Hän luultavasti kommentoi sen mukaisesti, mihin hän uskoo, ja pitää meitä varmaankin idiootteina. Sitä on vaikea ymmärtää, mutta luultavasti hänellä on syynsä tuohon.
Olympiahopeamitalisti Jens Luraas Oftebro sanoi Barkovin kommenttien saaneen hänet "hieman tolaltaan".
– On yllättävää, että jollain voi olla tuollainen näkemys. Kannattaisi mieluummin vastata, ettei kommentoi asiaa kuin esittää tuollaisia väitteitä.
Venäläisurheilijat kilpailivat Lahden maailmancupissa ilman maatunnuksia. Venäläisten osallistuminen ensi viikonlopun kilpailuihin Oslossa on sen sijaan uhattuna. Norjan hiihtoliitto ei halua venäläisurheilijoita mukaan Holmenkollenin kilpailuihin. Päätöksen asiassa tekee kuitenkin Kansainvälinen hiihtoliitto FIS.
FIS perui aiemmin kaikki loppukauden kilpailunsa Venäjällä.