Winnipeg Jetsin päävalmentaja Paul Maurice kertoi suomalaispuolustaja Ville Heinolan aloittavan kautensa Winnipegin niin sanotussa "taxi squadissa".
Upeasti alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa esiintynyt Heinola on parhaillaan karanteenissa, eikä ole tästä johtuen ehtinyt hypätä jäälle Winnipegin harjoitusleirillä. Winnipegin osalta NHL-kausi käynnistyy perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
LUE MYÖS: NHL tekee erikoisen aluevaltauksen: kaksi ottelua pelataan golfkentällä
Poikkeuksellisen maailmantilanteen vuoksi seurat muodostavat NHL-kokoonpanonsa lisäksi niin kutsutun taxi squadin, johon nimetyt pelaajat kiertävät NHL-joukkueiden mukana, mutta eivät ole osa virallista kokoonpanoa ennen kuin heidät nostetaan ylös.
Taxi squadin tarkoitus on vähentää NHL:n ja AHL:n välistä pelaajaliikennettä mahdollisten loukkaantumisten tai koronatartuntojen aikana.
Winnipegin päävalmentaja Paul Maurice kertoo, että karanteeninsa loppua odottava Heinola aloittaa kautensa taxi squadissa.
– Heinola aloittaa kautensa siinä taxi squadissa, Maurice kertoo Winnipegin verkkosivuilla.
LUE MYÖS: NHL:lle satumaiset menetykset – sarjan presidentti: "Olisi halvempaa sulkea ovet ja olla pelaamatta"
Kokenut valmentaja myöntää kuitenkin tilanteen olevan haastava, sillä samaan aikaan on ajateltava niin joukkueen kuin seuran nuorten lahjakkuuksienkin parasta.
– Haluaisin todella pysyä erossa siitä, että pitäisin nuorta pelaajaa, joka voisi pelata isoja minuutteja AHL:ssä, istumassa ”taxi squadissa”. Samaan aikaan tarvitsemme siihen ryhmään pelaajia, jotka pystyvät hyppäämään NHL:ään. Nuoren pelaajan istuttaminen pitkäksi ajaksi katsomossa on hankalaa, Maurice toteaa.