Sarjajumbo Lukko isännöi tänään jääkiekon SM-liigassa toisella sijalla majailevaa TPS:ää.
Alakuloisesti tällä kaudella taapertanut Lukko pelaa tänään ensimmäinen pelinsä ilman aiempaa ykkössentteriään Aaron Gagnonia. Lukko purki aiemmin tällä viikolla kanadalaishyökkääjän sopimuksen, ja sveitsiläisseura Bern ilmoitti hankkineensa hänet loppukauden kestävällä sopimuksella.
Gagnonista luopumisen yhteydessä huomiota herättivät Lukon hallituksen puheenjohtajan Ari Salmen kommentit, joilla hän yritti suorastaan kääntää mustan valkoiseksi. Lukon kauden toiseksi parhaan pistemiehen Gagnonin sopimuksen purkamisella yritettiin Salmen mukaan herätellä Lukon joukkuetta ”loppukauden tärkeään taisteluun”.
Lukko halusi myös Salmen mukaan ”viestittää sekä joukkueelle että katsojille, että puheet tyhjennysmyynnistä kohdistukoon nyt muualle”.
Harvinaisen epäonnistuneesti viestitetty.
Satakunnan Kansa uutisoi lisäksi jo Sami Lähteenmäen siirrosta ensi kaudeksi Ässiin. Jutun mukaan on toistaiseksi epävarmaa, saako Ässät Lähteenmäen takaisin vielä tämän kauden aikana.
Jos Lukko haluaa säilyttää Salmen puheiden jälkeen jonkin sortin uskottavuuden, seuralla ei ole tällä kaudella käytännössä varaa luopua enää yhdestäkään eturivin pelaajasta. Taloudellisesti luopuminen olisi toki perusteltua, vaikka hintana olisi todennäköisesti katsomon tyhjeneminen kotipeleissä entisestään.
Lukkoa mitataan
Tänään katsomo voi kuitenkin täyttyä Raumalla perusottelua paremmin, kun vastassa on niin ikään länsirannikon joukkue, sarjakakkonen TPS.
Lukko on kehnosta kaudestaan huolimatta ollut henkisesti erityisen vahva juuri TPS:ää vastaan, sillä voitot kauden keskinäisistä ovat raumalaisille toistaiseksi 3–1. TPS:llä on vain yksi voitto Lukosta kauden ensimmäisestä keskinäisestä Turusta.
TPS:llä on mahdollisuus tasoittaa tilit, kun joukkueet kohtaavat peräkkäisinä päivinä: tänään Raumalla ja huomenna Turussa. Tilien tasoittuminen on myös nykytilanteessa kaikkein todennäköisintä, kun TPS lukeutuu liigan pelinopeimpiin joukkueisiin ja Lukko -hitaimpiin.
Lukolla ei ole toisaalta enää mitään menetettävää, kun koko kausi on sujunut surkeasti ja seurajohto on monien mielestä heittänyt hanskat tiskiin. Joukkuetta on jo heikennetty tuskaisessa tilanteessa jo ykkössentterin muodossa, ja raumalaiset pääsevät käytännössä paineettomassa tilanteessa loppukauden peleihin.
Yleinen odotusarvo on, että Lukon rämpiminen jatkuu ja joukkue jää SM-liigassa hännille. Tämä voi tuoda raumalaisille halua näyttää, vaikkakaan hyökkäyssuuntaan ohut pelitapa – jossa heitellään rutkasti pitkiä ja vaikeita syöttöjä seisoville hyökkääjille – ei tue menestymistä millään lailla.
Kun voittamista ei kuitenkaan juuri kukaan odota, olisiko tässä Lukon tilaisuus? Kääntää negatiiviset puheet sisäiseksi paloksi ja taisteluhengeksi kauden loppuun.
Nyt Lukkoa todella mitataan.
Tiivola Gagnonin paikalla
Lukko hävisi viime ottelussaan lauantaina Kouvolassa KooKoolle, ja tappioita raumalaisilla on edellisistä kahdeksasta ottelusta yhteensä kuusi. TPS puolestaan pelaa tänään Raumalla kolmen ottelun voittoputkessa, ja joukkue on juhlinut edellisissä kahdeksassa koitoksessaan voittoa viidesti.
Kokoonpanot kiinnostanevat nyt erityisesti raumalaisfaneja Gagnonin lähdön jälkeen. Gagnonin korvaa ykkösketjun keskellä Lukon kauden seitsemänneksi paras pistemies, Peter Tiivola (8+6=14).
Lukko on lisäksi nostanut nelosketjun keskelle KeuPa HT:ssä Mestistä lainalla pelanneen Jere Fribergin. Fribergille on tänään luvassa kauden ensimmäinen liigaottelu – toistaiseksi mies on pelannut liigassa vain yhden ottelun kaudella 2012–2013.
TPS:n kokoonpanossa ainoa muutos tiistain Jukurit-ottelusta on se, että puolustaja Miro Keskitalo korvaa sairastuvalla olevan Jani Forsströmin.
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.