Anaheim Ducks latasi akkuja kesken kuuman pudotuspelisarjan Albertan jylhissä maisemissa.
Anaheim Ducks kärsi tiistaina ensimmäisen tappionsa NHL:n pudotuspeleissä, kun Calgary Flamesin Mikael Backlund ratkaisi joukkueelleen jatkoajalla äärimmäisen tärkeän kotivoiton. Ducksin voittoputki päättyi näin kuuteen otteluun.
– Ei siinä sen kummempaa, emme vain olleet ihan parhaimmillamme. Välillä tulee tappioita - tuskin kukaan odottikaan, että me viedään kaikki pudotuspelit voitoin 16-0, Ducksin suomalaispuolustaja Sami Vatanen hymähti MTV Sportille.
Ducks riepotteli Flamesia kotikaukalossaan kahdessa ensimmäisessä ottelussa aivan miten tahtoi, mutta sarjan siirryttyä Anaheimista Calgaryyn tahti muuttui. Isompi ja fyysisempi Ducks ei enää määrännytkään pelin tempoa eikä onnistunut pelottelemaan sisuuntunutta vastustajaansa.
– En oikein tiedä mikä siinä oli. Emme olleet yhtä skarppina kuin ensimmäisessä ja toisessa matsissa, mutta ei tässä auta kuin nollata tilanne ja kääntää katseet seuraavaan peliin, Vatanen sanoi.
Ducks-valmentaja Bruce Boudreaulla oli keino tilanteen nollaamiseen. Hän johdatti joukkueensa keskiviikkona välipäivän kunniaksi Kalliovuorten juurelle. Noin tunnin bussimatkan päässä Calgarystä länteen avautuivat maisemat, jotka salpasivat suomalaispuolustajankin hengityksen.
– En ollut aiemmin käynyt siellä enkä ollut koskaan nähnyt mitään vastaavaa. Aika hienot maisemat sieltä kyllä löytyi, Vatanen ihmetteli.
– Se oli mukava retki. Osa jätkistä kävi luonnossa kävelemässä, mutta sieltä löytyi myös hyvät puitteet treenaamiseen. Sitten vain syötiin, hengailtiin ja kerättiin energiaa seuraavaan peliin.
Peli on tiedossa tulevana yönä Suomen aikaa, ja panokset ovat jälleen tapissa. Mikäli Ducks venyy vierasvoittoon infernaalisessa Saddledomessa, pääsee se yrittämään sarjan katkaisua sunnuntaina kotikaukalossaan. Muussa tapauksessa Flames grillaa voitot tasalukemiin 2-2.
– Ihan perussettiä se on. Totuttiin jo Winnipegissä siihen, että Kanadan puolelta löytyy fanaattisia kiekkoihmisiä, Vatanen kuittasi kysymyksen kotiyleisöstä.
– Me lähdetään siitä, että pelataan nyt samalla lailla kuin kaksi ensimmäistä peliä. Eli järkevästi ja täydet 60 minuuttia keskittyen.