Kesällä Antti Raanta koki merkittävän muutoksen NHL-urallaan. Suomalaisvahti asteli ensimmäistä kertaa ykkösmaalivahdin saappaisiin.
Aiemmin Raanta oli toiminut kirittäjänä sekä Chicago Blackhawksissa että New York Rangersissa.
Uudessa seurassa Arizona Coyotesissa Raannan hartioille kasattiin kovia odotuksia.
Heti kauden alussa eteen tuli kovia vastoinkäymisiä. Runkosarjan kolmannessa pelissä Detroit Red Wingsiä vastaan Raanta jätti leikin kesken ensimmäisen erän jälkeen.
- Sitä ennen esimerkiksi harjoituskaudella pelit olivat menneet nappiin. Harjoituksissa kulki sun muuta. Sitten tuo. Olihan se todella raskasta, Raanta myöntää MTV Sportille.
- Katsomossa kun seurasi pelejä, niin koko ajan oli sellainen olo, että olisin pystynyt auttamaan joukkuetta voittoihin. Olisin voinut ottaa ehkä muutaman ratkaisevan torjunnan siellä täällä. Mutta ei noille voi mitään. Loukkaantumisia tulee välillä ja niistä pitää päästä yli, Raanta jatkoi pohdiskelua.
Raanta palasi kehiin marraskuun alussa.
- Ollaan saatu muutamia voittoja alle. Onhan tämä paljon mukavampaa, suomalaisvahti hymyilee.
Runkosarjan alussa Raannan poissaolo näkyi karulla tavalla Coyotesin tuloksissa. Korvaajat eivät pystyneet kunnolla vastaamaan haasteeseen.
Tämä on näkynyt suomalaisvahdin paluun jälkeen. Raanta kun on torjunut lähes jokaisessa Coyotesin pelissä marraskuun aikana.
- Vähän osasin odottaa, että mitä tuleman pitää. Jokaisena iltana pitäisi vain pystyä olemaan tasaisen varma suorittaja. Niitä heilahduksia ei saisi oikein tulla. Se on yksi iso haaste, että miten pystyy pitämään tasaisuutta yllä, Raanta pohdiskelee.
- Pitää vain löytää kipinä jostain ja pitää syttyä jokaiseen peliin. Tässä roolissa pitää antaa joukkueelle mahdollisuus voittaa joka ilta. Se on iso haaste.
Coyotesin alkukausi on ollut heikko NHL:ssä. Tällä hetkellä seura on koko liigan perällä viimeisellä sijalla.
- Avausvoiton metsästäminen venyi venymistään. Suurimmassa osassa peleistä oltiin ihan hyvin mukana ja hävittiin vasta ihan loppuhetkillä. Kun se ensimmäinen voitto ei meinannut oikein tulla missään vaiheessa, niin se vähän kipsasi joukkuetta loppuhetkillä. Ei ikinä oikein saatu sitä voittomaalia loppuhetkillä. Tuo osaltaan teki alkukaudesta hankalan. Meillä on nuori joukkue, mutta ei se ole mikään tekosyy. Kyllä meillä on esimerkiksi taitoa ja luovuutta tuolla hyökkäyksessä. Mutta ei vain saatu niitä maaleja tehtyä, Raanta muistelee alkukautta.