Australialaisen teleskoopin ottamista kuvista yhdistetyt kollaasit antavat ainutlaatuisen kuvakulman galaksimme keskeltä, kertoo kansainvälinen radiotähtitieteen tutkimuskeskus ICRAR (The International Centre for Radio Astronomy Research).
Tutkimuslaitoksen Murchison Widefield Array (MWA) -teleskoopin ottamat kuvat näyttävät ensimmäistä kertaa, miltä Linnunratamme näyttäisi, jos ihmissilmä erottaisi radioaaltoja.
– Tämä uusi kuva vangitsee matalataajuiset radioaallot galaksistamme, näyttäen tarkkoja yksityiskohtia sekä suurempia rakenteita, astrofyysikko Natasha Hurley-Walker kertoo.
Matalimmat taajuudet näkyvässä kuvissa punaisena, keskimmäiset taajuudet vihreinä ja korkeimmat sinisinä. Kuva: ICRAR
Hänen mukaansa kuvat on otettu galaksin keskeltä, eli Linnunradan galaktisesta keskuksesta. Se on kiehtonut pitkään tähtitieteilijöitä, mutta ihmissilmin sinne ei näe edessä olevan tähtipölyn ja kaasun vuoksi.
Uusi teknologia tarjoaa kuitenkin keinon nähdä radioaaltoja, jolloin myös galaktisen keskuksen mysteerejä päästään valottamaan.
104 kuvasta koostuva yhdistelmä näyttää 9000 vuotta sitten räjähtäneen supernovan. Kuva: ICRAR
Entistä vanhempia ja suurempia supernovia
Tutkijat onnistuivat lisäksi kuvien avulla löytämään jopa 27 jättimäisen kuolleen tähden jäännökset, kun ne ovat räjähtäneet supernovaksi elinkaarensa päätyttyä. Löydetyt tähdet ovat aikanaan olleet vähintään kahdeksankertaisesti suurempia kuin meidän aurinkomme.
Supernovien eli räjähtäneiden tähtien jäännöksiä on löydetty ennenkin, mutta viimeisimmät ovat vanhempia ja kauempana meistä kuin ne, mitä tutkijat ovat aiemmin löytäneet.
– Tämä on meille todella jännittävää, sillä on vaikea löytää supernovien jäännöksiä tässä vaiheessa elinkaarta – ne antavat meidän katsoa kauemmas Linnunradan menneisyyteen, Hurley-Walker sanoo.
MWA-teleskooppi pystyy näkemään kauemmas ja erottamaan galaksin ”tyhjissä”, eli isoista tähdistä kaukaisissa, paikoissa olevia supernovia kuin mikään teleskooppi aiemmin.