Nasa tekee yhteistyötä kaupallisten avaruushankkeiden kanssa.
Firefly Aerospace -yhtiön kuulaskeutuja Blue Ghost on tehnyt onnistuneen laskeutumisen Kuuhun, kertoo yhtiö X:ssä. Kyseessä on toinen yksityinen kuulaskeutuminen kautta aikojen.
– Tämä pieni askel Kuussa edustaa valtavaa harppausta kaupalliselle tutkimusmatkailulle, Firefly kirjoitti viestissään.
Alus laskeutui lähellä Mons Latreillea, joka on vuori Kuun pohjoisella puoliskolla sijaitsevassa Mare Crisiumissa eli Vaarojen meressä.
Laskeutuja lähti matkalleen 15. tammikuuta Space X -yhtiön Falcon 9 -kantoraketilla. Blue Ghostin on määrä muun muassa tutkia Kuun koostumusta ja kokeilla satelliittinavigoinnin toimivuutta Kuussa.
Laskeutujan on määrä toimia kahden viikon ajan ja kuvata täysi auringonpimennys 14. maaliskuuta, jolloin Maa pimentää Auringon Kuusta katsottuna.
Blue Ghost -hanke on toteutettu yhteistyössä Yhdysvaltojen avaruusvirasto Nasan kanssa, kun Nasa pyrkii laajentamaan kumppanuuksia yksityisen sektorin kanssa. Tavoitteena on säästää kustannuksia ja edistää Artemis-hanketta, jonka tavoite on lähettää Kuuhun taas astronautteja.
Artemiksen kohtalosta on kuitenkin herännyt kysymyksiä, kun presidentti Donald Trumpin luottomies, miljardööri Elon Musk haluaa edistää miehitettyjä Mars-lentoja.
Kilpailijan laskeutuja kaatui
Pian Blue Ghostin jälkeen Kuuhun on laskeutumassa niin ikään teksasilaisen Intuitive Machinesin kuulaskeutuja Athena. Intuitive Machines on ensimmäinen yksityinen yhtiö, joka sai laskeutujansa perille Kuuhun.
Sen laskeutuminen viime vuoden helmikuussa kuitenkin epäonnistui osittain, kun laskeutuja tuli alas liian nopeasti ja meni nurin.
Tämän seurauksena laskeutuja ei kyennyt tuottamaan riittävästi sähköä aurinkopaneeleillaan, minkä johdosta tutkimusprojekti jäi kesken.
Lue myös: Suomesta uusi miljardibisnes? Kaikki on kiinni tästä mittanauhan pätkillä tuunatusta, linnunpöntön kokoisesta vekottimesta
Kyseessä oli kuitenkin ensimmäinen Yhdysvalloista Kuuhun lähetetty alus sitten Apollo 17 -lennon vuonna 1972. Sitä ennen viiden maan kansalliset avaruusohjelmat olivat lähettäneet aluksia Kuuhun.
Yhdysvaltojen Nasan lisäksi tähän ovat pystyneet Neuvostoliiton, Kiinan, Intian ja Japanin avaruusohjelmat.
Kuuhun laskeutuminen on haastavaa, koska ilmakehän puuttuessa laskuvarjoista ei ole apua putoamisvauhdin jarruttamiseksi.