Odotettu Champions Hockey League pyörähtää vihdoin liikkeelle 15 ottelun voimin. Torstain avauskierroksella KalPa isännöi tshekkiläistä Sparta Prahaa. Ottelu nähdään suorana lähetyksenä MTV Sport 1:llä sekä MTV Katsomossa.
KalPalla on alla vaikea kausi kotoisessa SM-liigassa. Joukkue jäi sarjajumboksi ja tuskaili maalinteon kanssa koko kauden. Nyt KalPa lähtee uusia haasteita kohti Pekka Virran opein, joka palasi Kuopioon kolmen vuoden tauon jälkeen. Maalivahtiduo meni uusiksi, ykkösvahti Eero Kilpeläistä haastaa nuori Samu Perhonen. Hyökkäyksen mielenkiintoisia hankintoja ovat tshekit Michal Birner ja Tomas Kubalik. Myös Jaakko Rissaselle ja Janne Keräselle on tarjolla vastuuta.
Kalpa aikoo yllättää Sparta Prahan luistelulla.
- Tshekkijoukkue vastassa, joten taitoa löytyy varmasti paljon. Uskon, että meillä on parempi liike. Hyvillä mielin lähdetään pelaamaan. Voittoa haetaan ja tavoitteena on menestyä CHL:ssä, Keränen linjaa MTV Sportille.
Sparta Praha voitti viime kaudella Tshekin Extraliigan runkosarjan, mutta joutui taipumaan välierissä. Joukkue hankki kesällä kovan luokan maalivahdin. Rastislav Stana on torjunut NHL:ssä sekä viimeiset kuusi kautta KHL:ssä. Hyökkäyksessä vaarallisia tekjöitä ovat Jaroslav Hlinka ja Tomas Rolinek. Hlinka oli viime kaudella Extraliigan pistepörssin kakkonen.
Seuraa häntä: Tomas Kubalik, KalPa
Kubalik kiekkoili viime kaudella KHL-finalisti Lev Prahan riveissä. Tätä ennen mies viiletti Pohjois-Amerikassa, joten kyseessä on kovan tason peluri. Tänään Kubalik pelaa KalPan ykkösessä yhdessä Michal Birnerin ja Arttu Ilomäen kanssa. Kubalik tietää taatusti, mitä Sparta Prahalta voi odottaa.
KalPa-Sparta Praha - voiton avain
KalPa on kohdannut Sparta Prahan kahdella edellisellä kaudella European Trophyssa. Näissä matseissa kuopiolaiset eivät ole juhlineet, eikä voitto irtoa tänäänkään helpolla. KalPa on pelannut tähän mennessä kolme harjoitusottelua saaden kasaan kolme maalia. Sparta Praha on juonikas, vastaiskuja kyttäävä joukkue. Joukkueesta löytyy useita kokeneita pelimiehiä, jotka osaavat ratkaista ylivoimalla. KalPa pyristelee, mutta vierasvoitto lienee todennäköisin tulos.
MTV Sport -tulosveikkaus: KalPa joutuu taipumaan: 1-4.
Tappara - Stavanger Oilers - voiton avain
Viime kauden hopeajoukkue Tappara saa CHL:n avausottelussaan vastaansa lohkon etukäteen heikoimman vastuksen, eli norjalaisen Stavangerin. Tapparan iskukyky on arvoitus, mutta silti tästä pelistä pitää ottaa voitto. Treenipelien perusteella Tappara vaikuttaa vahvalta jo tässä vaiheessa. Stavanger Oilersin mahdollisuudet ovat heikot. Kanadalainen Jean-Michel Daoust on pelannut AHL:ssä ja Dan Kissel takoi viime kaudella Norjan liigassa 61 pistettä, mutta leveyttä ei ole tarpeeksi.
MTV Sport -tulosveikkaus: Tappara ottaa hallitun voiton: 5-2.
EV Zug - SaiPa - voiton avain
Sveitsiläinen Zug avaa CHL:n kotiottelulla SaiPaa vastaan. Zugin viime kausi meni penkin alle, mutta tätä ennen se pelasi välierissä viitenä keväänä perätysten. Santeri Alatalo luutii seuran takalinjoilla. Hyökkäyksen kulmahampaita on yli 600 NHL-pelin Pierre-Marc Bouchard sekä Josh Holden. SaiPan harjoituspelit ovat sujuneet nahkeasti. Työteliäisyys ei kuitenkaan ole kadonnut ja maalivahti Jussi Markkaseen voi luottaa kuin vuoreen. Kiihkeä kotiyleisö tuo peliin oman mausteensa.
MTV Sport -tulosveikkaus: Zug kampeaa voiton: 4-2.
Sønderjyske - HIFK - voiton avain
HIFK aloittaa CHL-taipaleensa Tanskassa Sønderjysken vieraana. Ennakkoon tanskalaisseura on tämän lohkon selvästi heikoin lenkki. Maalivahti Jeff Frazee on torjunut New Jersey Devilsin organisaatiossa. Cory Quirk ja Nick Dineen taas ovat pelanneet Suomessa. HIFK:n materiaali on paperilla selvästi parempi, varsinkin hyökkäyksen osalta. Petojoukkue on selvä ennakkosuosikki. Isokokoinen Sønderjyske pyrkii rikkomaan peliä, mutta HIFK:n pitäisi kuitata voitto ilman ongelmia.
MTV Sport -tulosveikkaus: HIFK avaa voitolla: 1-4.
Liberec - Kärpät - voiton avain
Kärppien keskiviikkoinen matka Tshekkiin ja Libereciin sisälsi useita kommelluksia, mutta lopulta joukkue pääsi ehjänä perille. Bili Tygri Liberecin maalilla on kova tekijä, MM-voittaja Jan Lasak. Myös puolustaja Martin Skoula ja hyökkääjä Petr Vampola ovat kiekonseuraajille tuttuja. Kärpät on pelannut kolme treenipeliä voittaen ne kaikki. Joukkue on paperilla todella vakuuttava, hyökkäysvoimaa on kosolti. Vieraspeli Tshekissä on kova haaste, mutta Kärpät pystynee nappaamaan voiton.
MTV Sport -tulosveikkaus: Kärpät avaa niukalla voitolla: 2-3.
Torstai 21.8.
18.30 Tappara - Stavanger Oilers / Sonera CHL Total
18.30 KalPa - Sparta Praha / MTV Sport 1, MTV Katsomo, Sonera CHL Total
20.45 EV Zug - SaiPa / Sonera CHL Total
21.00 Sonderjyske - HIFK / Sonera CHL Total
21.00 Liberec - Kärpät / MTV Sport 2, MTV Katsomo, Sonera CHL Total
Villachin suomalaisvalmentaja: Kuin paksut pojat karkkikaupassa