Jääkiekon SM-liiga käynnistyy perjantaina seitsemän ottelun kierroksella. Yksi illan odotetuimmista peleistä käydään Lappeenrannassa.
SaiPa ja KooKoo ovat kohdanneet pääsarjatasolla viimeksi 25 vuotta sitten. Sen jälkeen joukkueet ovat kuitenkin pelanneet toisiaan vastaan alemmilla sarjatasoilla sekä harjoitusotteluiden merkeissä.
KooKoo pelasi viimeksi pääsarjatasolla kaudella 1989-1990. Tämän jälkeen kouvolalaisjoukkue oli pitkään Mestiksessä ja sen edeltäjässä I-divisioonassa.
– Kouvolassa on ollut pitkä odotus. On hienoa avata kausi kotona ja vielä KooKoota vastaan. Täällä on kaikki valmista, ja illalla on odotettavissa hieno tapahtuma, SaiPan toimitusjohtaja Riku Kallioniemi kertoo MTV Sportille.
Harjoituskaudella joukkueet kohtasivat kahdesti. SaiPa vei ensimmäisen tylysti lukemin 6-0, mutta toisella kerralla KooKoo oli vahvempi maalein 3-0.
Seuraa häntä: Petteri Nokelainen, SaiPa
Nokelaisen paluu SaiPa-paitaan on sputnikkien kannalta todella iso asia. Nokelainen on kärsinyt viime kausina selkävaivoista, mutta nyt terveystilanne on parempi. Harjoitusotteluissa mies on esiintynyt lupauksia herättävästi. Mielenkiintoista nähdä Nokelainen SM-liigassa muutaman vuoden tauon jälkeen.
SaiPa-KooKoo - voiton avain
SaiPan valmistautuminen kauteen sujui liki täydellisesti. Ainoa tappio tuli juuri KooKoota vastaan. Joukkueen materiaali on kaventunut viime kaudesta, mutta mukaan on tullut laatua. SaiPan valmennustiimi on pysynyt samana, ja se takaa hyvät pohjat tällekin kaudelle. KooKoo on uudistunut rajusti. Viime kauden Mestis-joukkueesta poistui 13 pelaajaa, tilalla on nyt yhteensä 16 miestä. Harjoituskaudella KooKoo hävisi viisi ensimmäistä peliään, mutta otti sitten pari voittoa. Kouvolalaisten osalta isoin huolenaihe on hyökkäysosaston laatu.
MTV Sport-tulosveikkaus: SaiPalla on suosikin viitta: 4-1.
Blues-HIFK - voiton avain
Bluesin valmistautuminen alkavaan kauteen ei ole sujunut optimaalisesti. CHL:ssä espoolaiset voittivat neljästä pelistä vain yhden, ja joukkueella oli maalintekovaikeuksia myös kauden alla harjoitusotteluissa. Blues on kuitenkin pärjännyt perinteisesti HIFK:ta vastaan hyvin. HIFK:lla on allaan kolme CHL-tappiota. Helsinkiläisillä on ollut loukkaantumismurheita. Thomas Nykoppin ja Robert Leinon poissaolot tekevät loven joukkueen keskikaistalle. Myös Ilveksestä tullut huippulupaus Roope Hintz on sivussa. HIFK saa silti jalkeille varsinkin puolustussuuntaan vahvan miehistön.
MTV Sport-tulosveikkaus: Luvassa tasaista taistoa: 2-2.
HPK-Pelicans - voiton avain
HPK:lla on kasassa mielenkiintoinen joukkue. Antti Miettinen ja Riku Hahl tuovat kokemusta. Vojtech Polak takoi viime kaudella hyvin pisteitä Ilvekselle. Hankinnoista huolimatta iso kysymysmerkki löytyy maalinsuulta; onko Jere Myllyniemi oikea mies korvaamaan Juuse Saroksen? Pelicansin viime kausi oli sekava ja loukkaantumisten sävyttämä. Joukkue on uusiutunut maltillisesti. Nyt Pelicans hakee uutta suuntaa Petri Matikaisen opein. Harjoituskaudella Pelicans on esiintynyt energisesti. Ryan Potulny on ykkössentteri, mutta kuka johtaa kakkoskenttää?
MTV Sport-tulosveikkaus: HPK nipistää niukan voiton: 3-2.
KalPa-Kärpät - voiton avain
KalPa jäi ainoana suomalaisjoukkueena ulos CHL:n pudotuspelivaiheesta. Joukkue hävisi kaksi viimeistä peliään yhteislukemin 0-9, joten kenraaliharjoitukset eivät menneet putkeen. KalPan rosteri on kapeahko. Uusien hankintojen, etunenässä Patrick Davisin ja Jesse Mankisen, varassa on paljon. Kahden peräkkäisen mestaruuskauden jälkeen Kärpät on jälleen tutussa tilanteessa – se on likipitäen kaikkien ykkössuosikki tämän kauden mestariksi. Joukkueesta lähti kovia tekijöitä, kuten Joonakset Donskoi ja Kemppainen. Tämä ei ole näkynyt kauden alla Kärppien voittaessa kaikki CHL:n alkulohkon pelinsä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Vieraat ovat vahvoilla: 1-4.
Lukko-Ässät - voiton avain
Lukko lähtee uuteen kauteen haastavasta tilanteesta. Loukkaantumisten myötä sivussa on viime kauden parhaat pistemiehet Ville Vahalahti ja Teemu Nurmi sekä paras maalintekijä Olavi Vauhkonen. Lukon miehistö tottui loukkaantumisiin jo viime kaudella, eikä joukkue ole juuri muuttunut. Ässät menetti viime kauden neljä parasta pistemiestään Mika Niemen johdolla. Avainmiehistä Matti Kuparinen on loukkaantuneena. Lisäksi Michael Ryanin tilanne on edelleen auki. Patapakka on fyysinen ja äijämäinen, mutta pelkästään näillä elementeillä ei pitkälle pötkitä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Lukko kaapii pisteet: 4-2.
Sport-JYP - voiton avain
Sportin viime kausi SM-liigassa nousijajoukkueena oli kelvollinen. Nyt hyvä yritys ja piste per peli- tahti ei riitä. Ykköstykiksi hankittu Artur Gavrus lähti jo ennen sarjakauden alkua. Ratkaisuvoimaa Sportilla ei liikoja ole. Kärkimiehiin lukeutuvat Samuli Kivimäki ja Joel Kiviranta eivät ole kunnossa. JYP esiintyi kauden alla kelvollisesti, joskin laadukas ruotsalaispoppoo Frölunda antoi hurrikaaniryhmälle kylmää kyytiä CHL:ssä. Kapteeni Eric Perrinin ja tehomies Markus Hännikäisen lähdöt näkyvät. Uusilta miehiltä eli Joonas Nättiseltä ja Janne Tavilta odotellaan tehoja. Alakertaan hankittu Nolan Yonkman on isäntä isolla I-kirjaimella.
MTV Sport-tulosveikkaus: Luvassa on tiukka vääntö: 3-3.
Tappara-Ilves - voiton avain
Tappara lukeutuu jälleen sarjan vahvimpien joukkueiden joukkoon, vaikka joukkueesta lähti iso liuta hyökkäyspään ratkaisijoita. Maalivahti Tomi Karhunen yrittää täyttää Juha Metsolan saappaat. Valmennus on antanut kokeneiden pelaajien valmistautua kauteen omatoimisesti. CHL-peleissä on nähty energinen joukkue. Ilveksessä on ollut viime kauden jälkeen pientä vaihtuvuutta. Joukkueen valmistautuminen tulevaan on sujunut hyvin, ja joukkue pokkasi voiton Sveitsissä pelatussa turnauksessa. Ilves ei ole tulivoimaisin tai taitavin joukkue, joten joukkue lähtenee pelaamaan puolustusvoittoisesti.