Ei Lauri Markkasta, ei Petteri Koposta, ei Sasu Salinia, ei Gerald Leetä.
Koripallomaajoukkueen riveistä puuttuu näillä näkymin neljä avainpelaajaa, kun MM-karsinnat alkavat perjantaina vieraspelillä Bulgariaa vastaan. Maanantaina Suomi pelaa Helsingissä Tshekkiä vastaan.
– Joukkuepeli korostuu. Meidän täytyy pelata samalla tavalla kuin vuosia sitten. Kenenkään ei voi odottaa täyttävän Laurin, Petterin tai Sasun saappaita, mutta jokaisen täytyy hoitaa oman tonttinsa, kapteeni Shawn Huff sanoi maajoukkueen harjoitusten jälkeen Mäkelänrinteen palloiluhallissa Helsingissä.
Markkanen on poissa NBA-pelien ja Lee jalkavamman takia, mutta Koposen ja Salinin poissaolo johtuu Kansainvälisen koripalloliiton ja Euroliigan kiistasta. Euroliiga on ajoittanut MM-karsintapelien kanssa päällekkäin omia pelejään.
– Todella harmittava tilanne. Koripallo lajina häviää tässä. Jos futiksen kokoisessa lajissa pystytään tämä asia ratkaisemaan, uskon että koriksessa sen pitäisi onnistua myös, Huff sanoi.
Poissaolot tekevät ison loven Suomen joukkueeseen, erityisesti hyökkäyspeliin ja heittovoimaan.
– Neljä isoa palaa on pois. Saa nähdä kenelle ne pallot tulevat, apuvalmentaja Lassi Tuovi sanoi.
"Yksi vaikeimmista kesistä"
Suurin muutos nähdään takakentällä, sillä tällä vuosituhannella koripallomaajoukkueen pelinjohto on ollut kahden miehen käsissä. Teemu Rannikko ja Petteri Koponen ovat olleet itsestään selvät pelinjohtajat aina kun ovat vain olleet terveinä ja käytettävissä.
Huff debytoi miesten maajoukkueessa 2003 eikä muista siltä ajalta kuin yhden jakson, jolloin sekä Rannikko että Koponen olivat sivussa.
– Se oli kesällä 2010, kun he molemmat olivat loukkaantuneina. Se oli muuten yksi vaikeimmista kesistä, Huff hymähti.
Rannikko on jättäytynyt pois, joten Suomen peliä pyörittänee aloitusviisikossa Jamar Wilson. Peliaikaa on luvassa myös Roope Ahoselle, joka kuului 2013 ja 2015 EM-kisoissa Suomen joukkueeseen, mutta ei pystynyt kilpailemaan paikasta tämänvuotisissa EM-kisoissa polvessa olleen murtuman vuoksi.
Ahonen siirtyi täksi kaudeksi Espanjan kakkosliigan Ourenseen, jossa hän on päässyt isoon rooliin.
– Olen päässyt käyttämään melkein kaikki meidän joukkueen palloskriinit. Se on ollut hieno juttu ja on tuonut kehitystä, Ahonen sanoi.
Wilsonin ja Ahosen lisäksi peliä johtamaan ovat tarjolla Antto Nikkarinen ja Ilari Seppälä, joilla kummallakaan ei ole arvokisakokemusta.
– Pelipaikoista taistellaan viimeiseen asti. Heillä on erilaiset vahvuudet. Antto on ollut mukana usean kesän ja pystyy pyörittämään peliä. Seppälä taas tuo heittovoimaa, apuvalmentaja Tuovi arvioi.