Portugalin MM-ralli käynnistyi Volkswagen-kuljettajien näytöksellä Lousadan rallicross-radalla.
Saksalaistiimin Andreas Mikkelsen oli kilpailun avanneen yleisöerikoiskokeen nopein 0,5 sekunnin erolla MM-sarjan kärkikuljettajaan Sebastien Ogieriin. Jari-Matti Latvala takasi Volkkarille pätkän kolmoisvoiton jäätyään 0,8 sekuntia Mikkelsenin pohja-ajasta.
Avauspätkää oli seuraamassa tuhansia katsojia auringon paahteessa.
- Se oli hauskaa, mahtava tapa avata ralli. Pätkä tuli puhtaasti, mutta pölyn takia joitakin mutkia oli vaikeaa nähdä, Mikkelsen sanoi WRC:n ralliradiolle.
Rengastaktiikka saattaa olla yksi ratkaisevista tekijöistä viikonlopun aikana. Jo avauspätkällä huippukuljettajilla nähtiin erilaisia rengasvalintoja.
- Minulla oli pehmeät renkaat. Pitkässä oikealle kääntyvässä mutkassa ne hieman luisuivat, mutta en tiedä, mikä olisi ollut paras valinta. Tämä oli kuitenkin hyvä suunnitelma, Latvala sanoi.
WRC2-luokassa kilpailevat Jari Ketomaa ja Esapekka Lappi ajoivat toisiaan vastaan yleisöpyörityksellä. Ford-kuski Ketomaa peittosi Skodaa ohjastavan Lapin 1,8 sekunnilla.
- Välillä pitää hävitä, jos joskus haluaa voittaa. Toivottavasti sunnuntaina on minun päiväni, Lappi virnisti.
Kilpailu polkaistaan kunnolla käyntiin perjantaina, jolloin ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta.
Portugalin MM-rallin tilanne, EK1/16:
1. Andreas Mikkelsen VW 2.41,1 2. Sebastien Ogier VW +0,5 3. Jari-Matti Latvala VW +0,8 4. Robert Kubica Ford +1,4 5. Thierry Neuville Hyundai +2,1 6. Kris Meeke Citroen +2,2 7. Mads Östberg Citroen +2,3 8. Martin Prokop Ford +2,6 9. Dani Sordo Hyundai +2,7 10. Lorenzo Bertelli Ford +2,8
Rallin aikataulu (ajat Suomen aikaa):
Torstai 21.5.
21.01 EK1: Lousada (3,36 km)
Perjantai 22.5.
11.40 EK2: Ponte de Lima 1 (27,53 km)
12.25 EK3: Caminha 1 (18,05 km)
13.15 EK4: Viana do Castelo 1 (18,73 km)
Huoltotauko (30 min)
16.50 EK5: Ponte de Lima 2 (27,53 km)
17.35 EK6: Caminha 2 (18,05 km)
18.25 EK7: Viana do Castelo 2 (18,73 km)
Lauantai 23.5.
10.54 EK8: Baião 1 (18,57 km)
11.35 EK9: Marão 1 (26,30 km)
13.02 EK10: Fridão 1 (37,67 km)
Huoltotauko (30 min)
16.39 EK11: Baião 2 (18,57 km)
17.20 EK12: Marão 2 (26,30 km)
18.47 EK13: Fridão 2 (37,67 km)
Sunnuntai 24.5.
10.08 EK14: Fafe 1 (11,15 km)
10.53 EK15 Vieira do Minho (32,35 km)
13.08 EK16: Fafe 2 (11,15 km) * Power Stage