Jarkko Niemisen unelma voittaa Tampereella pelattava tenniksen ATP-haastajaturnaus kolmatta kertaa jäi haaveeksi. Nieminen koki lauantaina kolmessa erässä välierätappion Tristan Lamasinelle, ja turnaus päättyi siihen.
-Tiukkoja olivat kaikki matsit tällä viikolla yhtä lukuun ottamatta, Nieminen kertasi.
Maailmanlistan 270. sijalla oleva ranskalainen voitti Niemisen 5-7, 7-6 (8-6), 7-5. Ottelu kesti kaksi tuntia ja 42 minuuttia.
Niemisen kaksi ensimmäistä visiittiä Tampereen turnaukseen tuottivat välieräpaikan vuosina 1999 ja 2000. Sitten tuli kaksi kisavoittoa vuosina 2001 ja 2002, ja viime vuonna Nieminen hävisi finaalin.
-Tappio oli perjantaina pisteestä kiinni, tänään kahdesta pallosta kiinni. Näistä kaikista kaksi kääntyi voitokseni ja tämä viimeinen ei. Vähän kun laatu puuttuu tekemisestä, niin minulla tulee massalla ja haastajakisoissakin kaikista matseista tiukkoja, maailmanlistan 89. sijalla oleva Nieminen kertoi.
Reisi teipattuna
Nieminen pelasi turnauksen lopun vasen takareisi teipattuna, koska loukkasi jalkaansa perjantain aamuottelussa Viron Anton Pavlovia vastaan.
-Astuin tyhjään ja jotenkin liu´uin. Lähti vähän jalka alta, Nieminen kuvaili.
-Ei se varmaan vaikuttamatta ollut. Perjantaina illalla tuntui niin, että ajattelin, mitä lauantaista tulee.
Nieminen, 34, julkisti lopettamispäätöksensä kesäkuussa. Hän aikoo kuitenkin kilpailla vielä tosissaan Yhdysvaltojen avoimessa mestaruuskilpailussa ja lokakuussa suosikkikisassaan Tukholman avoimissa.
-Vain nämä kaksi turnausta ovat merkattuina kalenteriini. En ole päättänyt, mitä kisoja pelaan ennen US Openia, Nieminen sanoi ja arveli lepäävänsä hetken.
Tällä tietoa Nieminen jättää hyvästit tenniskentille marraskuussa Suomessa, vaikka saattaa pelata vielä maajoukkuepelejä.
-Jos marraskuuksi kaavailtu Roger Federer -ottelu ei toteudu, niin sitten ohjelmaani sopii mainiosti Helsingin ATP-haastajaturnaus.