Syyrian kapinallisryhmittymät olivat suunnitelleet presidentti Bashar al-Assadin hallinnon kaatanutta yllätyshyökkäystä jo vuoden ajan, kertoo Hayat Tahrir al-Sham (HTS) -islamistiryhmän sotilasjohtoon kuuluva komentaja brittilehti Guardianin julkaisemassa haastattelussa.
Komentaja Abu Hassan al-Hamwin mukaan vuoden 2019 hallituksen joukkojen tuhoisan hyökkäyksen jälkeen HTS tajusi, ettei kapinallisilla ollut toimivaa keskusjohtoa taisteluissa, minkä vuoksi sotiminen oli vaikeaa.
Lue myös: Israel aikoo jatkaa läsnäoloaan Syyriassa
HTS ryhtyi vahvistamaan kontrolliaan muista oppositioryhmistä maan luoteisosassa samalla kun koulutti omia sotilasjoukkojaan. Lopulta koossa oli 25 kapinallisryhmittymää, jotka hyökkäsivät al-Assadin joukkojen kimppuun etelästä samalla kun HTS:n joukot etenivät pohjoisesta.
Hyökkäys aloitettiin marraskuussa, koska muut konfliktit pitivät Syyrian keskeisten tukijoiden, Iranin ja Venäjän, huomion muualla.
Al-Hamwin mukaan HTS aloitti myös parempien aseiden, etenkin droonien, kehittämisen jo vuonna 2019.