Kun hätä oli suurin, Jamar Wilson oli paikalla ja parhaimmillaan. Hän johti Suomen tahmean pelin jälkeen 76–69-voittoon Ranskasta MM-karsinnan viimeistä edellisessä ottelussa Espoossa torstaina.
Suomen koripallomaajoukkueen pienin mies – kokoonpanoluettelossa suurpiirteisesti 185-senttinen – luikerteli kerta toisensa jälkeen Ranskan korille ja heitti maaotteluennätyksekseen 29 pistettä.
MM-karsinta huipentuu sunnuntaina Permissä, missä Suomi kohtaa samasta kisapaikasta taistelevan Venäjän, joka pieksi torstaina Bulgarian vieraissa 104–60.
– Meiltä puuttui pelaajia. Minun piti olla aggresiivinen ja minulla oli onnea, että heitot menivät sisään, Wilson sanoi.
Oman osuuden vähättely on tyypillistä Wilsonia, joka heitti viimeisellä neljänneksellä 18 Suomen 23 pisteestä. Mutta yhtä tyypillistä Wilsonia on torstai-iltana jälleen kerran nähty poikkeuksellinen kyky löytää pilkahdus valoa korinalustan käsiviidakosta ja viimeistellä korilleajot päätä pitempien vastustajien seasta.
– Siinä tarvitaan onnea, Wilson naureskeli.
– Sain sisään muutaman, mutta muutamaa en. Minusta kyse on vain siitä, että hyökkää korille eikä pelkää. Valmentaja (Henrik Dettmann) sanoi pukuhuoneessa, että meidän täytyy pelata pelottomasti ja jos teemme sen sataprosenttisesti, voimme voittaa. Hän oli oikeassa.
Espoon ottelu oli Wilsonin neljäs maaottelu Ranskaa vastaan, ja seurajoukkuetasolta tuttu maa tuntuu sopivan hänelle. EM-kotikisoissa 2017 Wilson ratkaisi korilleajollaan Suomelle jatkoaikavoiton.
– En sanoisi että Ranska sopii minulle. He ovat yksi urheilullisimmista joukkueista, ja minulla on ollut onnea, että olen pelannut hyvin heitä vastaan. Mutta olen pelannut hyvin muitakin joukkueita vastaan. Tänään oli minun päiväni, Wilson sanoi.
"Feikkasi täysin"
Suomen kapteeni Shawn Huff kertoi, että Wilson esitti torstain parhaan harhautuksensa jo ennen peliä.
– Jammu feikkasi minut täysin ennen peliä. Hän sanoi, että jalat eivät tunnu hyvältä. En usko Jammua enää ikinä, Huff naureskeli.
Wilson selitti yleisön palauttaneen jalkojensa voimat.
– Jalkani olivat väsyneet. Nyrjäytin nilkkani puoli viikkoa sitten, ja kahden harjoituksen jälkeen kroppa tuntui kaamealta. Mutta jos pelaaminen tämän yleisön edessä ei anna adrenaliinia, mikään ei anna, Wilson sanoi.
Omien pisteidensä lisäksi Wilson antoi Suomen korkeimman korisyöttöjen määrän, kuusi. Ne tulivat kipeään tarpeeseen, sillä ilman ykköspelinjohtaja Petteri Koposta Suomen joukkueen heittopaikkojen luojat ovat kortilla.
Sunnuntain ratkaisevassa ottelussa Venäjällä Wilson siirtynee jälleen vaihtomieheksi, kun Petteri Koponen liittyy joukkueeseen.
– Se muuttaa kaiken, koska meillä on Petteri! Wilson naureskeli.