Mikko Hirvosen mukaan suomalainen ralli on edelleen hyvissä kannattimissa, vaikka viime vuosina menestystä ei ole ropissut Härmään.
Edellisen kerran maailmanmestaruus matkasi Suomeen 13 vuotta sitten Marcus Grönholmin mukana. Sen jälkeen Hirvonen ja Jari-Matti Latvala ovat hätyytelleet kärkeä, mutta Hirvosenkin uralta jäi kirkkain kruunu saavuttamatta.
Volkswagenin tehdaskuljettaja Latvala on tällä hetkellä ainoa suomalainen, joka kilpailee MM-sarjan pääluokassa. Latvala lähti kauteen tavoitteenaan maailmanmestaruus, mutta unelma on käytännössä jo kuopattu kauden taittuessa puoliväliinsä. Monte Carlon kakkossijan jälkeen Latvala jäi kolmesti ilman pisteitä, ja samalla tallikaveri Sebastien Ogier päristeli karkuun kohti kolmatta perättäistä mestaruuttaan.
- Kova paikka on näköjään taas pysäyttää Ogier. On se aika suvereeni, viime kauden jälkeen MM-uransa päättänyt Hirvonen kertoo MTV Sportille.
- Tämä ei ole ollut Jari-Matin vuosi. Mutta hienosti hän kasasi itsensä kaikkien murheiden jälkeen Portugaliin, missä hän ajoi aivan loistavasti. Harmi, että Sardinia ei mennyt ihan niin kuin olisi toivonut, mutta toivotaan, että loppukausi on puhtaampi. Seuraavina ajettavat Puola ja Suomi ovat varmasti sellaisia ralleja, jotka sopivat Jari-Matille. Hänellä on ollut koko ajan hyvä vauhti, ja vielä kun virheet saadaan karsittua pois, tulostakin tulee, Hirvonen näkee.
Hirvonen luottaa täysin siihen, että tulevina kausina Latvala pystyy haastamaan Ogierin ja ajamaan maailmanmestaruudesta.
- On ihan turhaa vetää yhden kauden aikana johtopäätöksiä, että ei pysty enää tekemään tuloksia tai että homma on tässä. Okei, Ogier on ollut tosi vahva ja hänellä on hirveä itseluottamus, ja Jari-Matille taas on sattunut heikompi kausi. Mutta niitä on sattunut joskus minullekin ja olen ollut samanlaisessa tilanteessa: joka paikasta tulee tuutin täydeltä, mistään ei tule yhtään mitään ja ei pysty voittamaan ralleja. Mutta niitä on ihan turha miettiä. Ihan varmasti Jari-Matti pystyy vielä nousemaan ja uskon, että vielä jossain kohtaa hän haastaa Ogierin, Hirvonen paaluttaa.
Uusi sukupolvi
Latvalan takana MM-rallipoluille tietään raivaa jo uusi sukupolvi. Viime vuoden Euroopan mestari Esapekka Lappi ajaa WRC2-luokassa Skodalla, ja Toyotalta sopimuksen saanut Teemu Suninen kerryttää kokemusta WRC3-luokassa.
- Varsinkin Lapilla on nyt paikka mennä eteenpäin. Hienoa, että hän sai mahdollisuuden ajaa MM-ralleja ja hakea kokemusta. Hän on ollut tosi hyvässä vauhdissa niissä parissa rallissa, jotka hän on ajanut. Matkalla tulee silloin tällöin kolhuja, mutta niitä tulee kaikille, Hirvonen painottaa.
- Suninenkin on ajanut fiksusti. Mielestäni pojilla on nyt hyvä mahdollisuus mennä urillaan eteenpäin ja ottaa askeleita. Uskon, että molemmista pojista kuullaan vielä pitkään, Hirvonen luottaa.