Iivo Niskasella on loistava kyky keskittyä arvokisavalmistautumisessaan ainoastaan oleellisiin asioihin ja vieläpä erittäin korkeatasoisesti, suomalaistähden henkilökohtainen valmentaja Olli Ohtonen alleviivaa. Viime perjantaina nähty kultamitalisuoritus ei tullut Ohtoselle yllätyksenä.
Pekingin olympialaiset ovat sujuneet Suomen maastohiihdon ykköstähdeltä, 30-vuotiaalta Iivo Niskaselta käytännössä täydellisesti.
Avausmatkalta 15 +15 kilometrin yhdistelmähiihdosta Niskasen saalisti arvokisauransa ensimmäisen mitalin (pronssi) kyseisestä kilpailumuodosta. Päämatka 15 kilometrin perinteinen päättyi kultajuhliin ja viestissä Niskanen sivakoi koko kisan parhaan osuuden nostaen joukkueensa takaisin mitalitaistoon. Suomi oli lopulta kuudes.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Olli Ohtonen on ex-maajoukkuehiihtäjä, tutkija ja menestysvalmentaja. Hänet valittiin Vuoden valmentajaksi Urheilugaalassa tammikuussa 2018.
MTV Urheilu pyysi Niskasen henkilökohtaista valmentajaa Olli Ohtosta analysoimaan suojattinsa tähänastisia suorituksia Zhangjiakoun olympialumilla. Kisakohtaisten analyysien alla Ohtonen avaa lisää Niskasen tuoreimman olympiamenestyksen taustoja.
6. helmikuuta, yhdistelmähiihto: pronssi
Iivo Niskanen (vas.) ja Aleksandr Bolshunov ovat kolistelleet sapeleita Pekingin olympialaisissa. Bolshunov voitti yhdistelmäkisan (kuvassa) ennen pronssimies Niskasta, mutta perinteisen 15 kilometrin kisassa suomalainen oli ykkönen ennen hopean napannutta Bolshunovia.
Siinä oli olemassa mitalimahdollisuus ennakkoon. Kilpailuna se muotoutui hyvin pitkälti niin, miten siitä etukäteen ajateltiin. Iivo tietysti teki ratkaisut viime kädessä ladulla jo toisella kierroksella.
Kun hän sai Aleksandr Bolshunovin vetoon mukaan, niin se hiihto lähti etenemään hyvin omien vahvuuksien kautta. Mietimme etukäteen, että jos siinä olisi kolme hiihtäjää irti riittävässä hatkassa perinteisen osuuden jälkeen, niin se mahdollistaisi mitalikamppailua.
LUE MYÖS: Huiman arvion itsestään antanut Iivo Niskanen meni hiljaiseksi näiden faktojen edessä – "Aika paljolta kuulostaa"
Vapaan osuuden aikana ne asetelmat selkeytyivät. Taistelimme pronssista. Iivo pystyi sen suorittamaan hyvin lähes soolohiihtona. Iivo pystyi ottamaan ensimmäisen mitalinsa yhdistelmäkisasta omien vahvuuksiensa kautta, joten olin erittäin tyytyväinen siihen hiihtäjän puolesta. Lähellä on aiemminkin ollut, nyt se realisoitui.
11. helmikuuta, 15 kilometriä (p): kulta
Se on siinä! Pitkään Iivo Niskasen odottama olympiakisa toi vieremeläiselle kultaa.
Siihen oli ladattu kaikki paukut. Pitkä valmistautuminen ihan sieltä kahdeksan vuoden takaa, sillä sieltä tavoitteen asettelu lähti liikkeelle. Iivo on tehnyt asioita todella pieteetillä, ja erityisesti viimeiset vuodet. Hän pääsi päämatkalleen hiihtämään terveenä ja hyvässä kunnossa. Voisin sanoa, että urheilija on täällä parhaassa kunnossa, missä on ikinä ollut.
Yhdistelmäkisasta palautumiseen meni useampi päivä. Onneksi siinä oli riittävästi päiviä. Perjantaina hän pystyi täysipainoiseen hiihtoon. Se 7,5 kilometrin lenkki, jota kisassa hiihdettiin, on hyvin taktinen. Sitä kävimme etukäteen läpi useampaan kertaan. Valmistavat harjoitukset tuolla radalla oli tehty kilpailua silmällä pitäen. Mietimme sitä, miten nousuosuudet ja tasaiset osuudet hiihdetään.
LUE MYÖS: Huomasitko? Iivo Niskaselta upea ele olympiavoiton jälkeen – "Myös Kolumbian kaveri ansaitsee kunnioituksen"
Iivolla oli todella hyvä päivä ja sopiva alkuvauhti siihen. Eroa alkoi kertyä tasaisesti. Toisen kierroksen alkupuoli, ensimmäiset viisi kilometriä, onnistuivat erittäin hyvin, ja ero Bolshunoviin kasvoi jopa puoleen minuuttiin.
Iivo pystyi sinä päivän puristamaan kropastaan parhaan mahdollisen suorituksen niin fyysisesti kuin taktisesti. Kultamitali olympialaisista vaatii kaikkien asioiden onnistumista – eli kokonaisvaltaista onnistumista niin suorituksessa kuin huoltokopilla.
13. helmikuuta, 4 x 10 kilometrin viesti: kuudes
Iivo Niskanen selätti huippuraskaat olosuhteet olympiaviestissä.
Keli muuttui dramaattisesti. Ennakkotiedot kisapaikalta olivat sellaiset, ettei täällä ikinä sada lunta ja tuuli käy lännen puolelta. Viestissä satoi lunta ja tuuli kävi idästä. Totta kai tiedostimme, että lunta voi sataa ja tämäkin sade näkyi ennusteissa pitkän aikaa. Eihän se siis yllätys ollut.
LUE MYÖS: Kommentti: Iivo Niskasen viestisuorituksesta paljastui täysin absurdi seikka – tässä tiivistyvät Suomen ongelmat
Keli näytteli roolia. Kalustossa oli isohkoja eroja urheilijoilla. Iivon lähtötilanne oli se, että monenlaisia taktisia mahdollisuuksia siihen hiihtoon ei enää ollut. Iivo hiihti kovan yksilövedon ja pyrki ottamaan mahdollisimman paljon sekunteja pois. Tuohon keliin se oli hieno suoritus. Kisoista oli jo aika paljon rasitusta elimistössä, kuten myös kilpakumppaneilla.
Oliko dominointi päämatkalla edes yllätys?
Niskanen pyyhki muilla lattiaa päämatkallaan 15 kilometrin perinteisellä. Varsinkin ero Bolshunoviin, joka oli "muuttanut Niskasen pään sisään" yhdistelmäkisan hurjalla vedollaan, pisti silmään. Se kävi parhaillaan 30 sekunnissa ja oli maalissa 23,2 sekuntia. Pronssimies Johannes Hösflot Kläbo hävisi Niskaselle lähes 50 sekuntia.
– Olihan tämä voitto aika samantyyppinen verrattuna ajallisesti tyyppikisoihin, Ohtonen huomauttaa.
Tyyppikisoilla valmentaja tarkoittaa aiemmin tällä kaudella käytyjä perinteisen 15 kilometrin matkoja.
LUE MYÖS: Jari Isometsä herkuttelee Suomen mitalisaumoilla parisprintissä – naulaa Iivo Niskasen parin: "Eihän sen toisen hiihtäjän tarvitse olla kuin kohtuullinen"
Rukalla marraskuussa Niskasen voittomarginaali oli 8,3 sekuntia ja ero kolmanneksi tulleeseen Bolshunoviin 14,1 sekuntia, mutta kilpailu oli myös olympiamatkaa huomattavasti nopeampi.
Lenzerheidessa viime vuoden kolmanneksi viimeisenä päivänä voittoero Bolshunoviin oli 19,3 sekuntia. Eli hyvin linjassa viime perjantaina nähdyn kanssa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Kovat kilpakumppanit: Aleksandr Bolshunov (vas.) joutui taipumaan Iivo Niskaselle viime perjantaina.
Zhangjiakoussa hiihdetään lähes 1 800 metrissä, mikä on Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n asettama rajakorkeus.
– Tämä tietysti sopii Iivolle. Tai sanotaan niin, että korkeudella ei ole ollut suurta vaikutusta Iivon suoritukseen. Perinteisen hiihtotavan näkökulmasta täällä on paljon vuorohiihtonousua. Ladut ovat selkeäpiirteiset, eli pitkähköt nousuosuudet ja mäkien päällä on vaihtelevaa. Siellä joutuu vielä kovalla hapenkulutuksella hiihtämään. Ne sopivat Iivolle, Ohtonen selvittää.
Pieteetti
Niskanen puhui olympiavoittonsa jälkeen tunteikkaasti siitä, kuinka hän valmistautui käynnissä oleviin kisoihin "kaksi vuotta neljän seinän sisällä". Tämän kurinalaisuuden nostaa esiin myös Ohtonen.
– Hän on ottanut asian todella vakavasti, kun korona on tässä jyllännyt muutaman vuoden. Se on vaikuttanut urheilijoihin ja itse kilpaurheiluunkin. On tullut paljon uusia rutiineja, hygieniavaatimukset ovat nousseet äärimmäisen tiukoiksi ja sitten on se eristäytyminen. Sosiaaliset kontaktit on ajettu ihan minimiin.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Olli Ohtonen seurasi Iivo Niskasen tekemistä 15 kilometrin olympiakisassa.
Ohtonen käyttää taas sanaa "pieteetti".
– Iivo on lähestynyt näitä kisoja todella tarkasti. Olympialaiset järjestetään harvoin, mikä nostaa niiden arvoa. Kaikki tekeminen täytyy olla todella korkealla tasolla. Tässä Iivo on todella hyvä. Hän pystyy keskittymään olennaiseen.
Koska maailmancupin kisakalenteria jouduttiin rukkaamaan alkuvuoden osalta, Niskanen ja moni muu huippuhiihtäjä tuli Zhangjiakouhon kuukauden mittaiselta kisatauolta.
LUE MYÖS: "Maastohiihtopornoa" – tämä näky Iivo Niskasen kultasuorituksessa sai norjalaismestarin pauloihinsa
Henkinen lataus oli tapissa.
Lisäksi Suomen joukkue teki viisaasti tutustuessaan pienellä joukolla – jossa Ohtonenkin oli mukana – olympiaoloihin kahden eri visiitin voimin joulu-tammikuussa. Tämän päälle joukkue tuli Kiinaan hyvissä ajoin napatakseen niskalenkin olosuhteista, aikaerosta ja korkeasta ilmanalasta.
– Kaikista tärkeintä tämän kauden näkökulmasta on se, että kesän ja syksyn valmistautuminen onnistui niin hyvin, että heti alkukaudesta Rukan maailmancupissa tuli päämatkalta voitto. Se on mittari, josta saadaan kansainvälinen kokemus. Sitten tuli pientä epävarmuutta, mutta joulukuussa tuli Tourilla voitto Lenzerheidessa ja muutenkin Tour meni hyvin, Ohtonen kertaa.
– Täällä nostaisin erittäin merkittäväksi tekijäksi myös huollon. Mika Venäläisen vetämä ryhmä on ollut hyvin kartalla.
Kahdeksan vuoden tavoite
Iivo Niskanen teki upean läpimurron Sotshin olympialaisissa helmikuussa 2014.
Ohtonen seurasi ystävänpäivänä vuonna 2014 – siis päivälleen kahdeksan vuotta sitten – televisiosta, kuinka hänen valmennettavansa teki yhden Suomen olympiahistorian yllättävimmistä hiihtosuorituksista.
Vain kahta viikkoa aiemmin uransa ensimmäisen kärkikymmenikön sijoituksen (8) maailmancupissa ottanut Niskanen jäi vaivaiset 0,2 sekuntia pronssimitalista 15 kilometrin perinteisen kisassa.
– Kyllä se menestys niissä kisoissa tuli pikkuisen puun takaa. Siinä Sotshin-vuonna oli terveyshaasteita. Tie olympialaisiin lähti siitä joulukuusta, kun hän pääsi hyvin kilpailemaan, Ohtonen muistelee viitaten hyviin suorituksiin Scandinavian cupissa, nuorten MM-hiihdoissa ja maailmancupissa.
– Se tappio oli tavallaan lähtölaukaus, Ohtonen viittaa Niskasenkin mainitsemaan tavoitteeseen olympiakullasta samalla matkalla Pekingissä.
LUE MYÖS: Näin maajoukkuekaverit muistavat Iivo Niskasen satumaisen kuukauden – Sami Jauhojärveltä suoraa puhetta Sotshin jälkeisistä haasteista: "Ura olisi saattanut olla siinä"
Muutamaa päivää myöhemmin Sotshissa Niskanen juhli olympiavoittoa pariviestissä Sami Jauhojärven kanssa.
– Henkilökohtaisen mitalin hän hävisi niukasti, mutta valmentajana katsoin sitä mahtavaa potentiaalia, mikä nuoressa miehessä oli. Ajattelin sitä niin päin, että tässä on hieno tulevaisuus urheilijalla edessä, mikä on sitten toteutunutkin.
Sotshia seurasi muutama terveyshuolien riivaama kausi, mutta tekemisen taso parani kaikilla osa-alueilla kovaa tahtia.
– Iivohan on pysynyt tosi hyvin terveenä, voisi sanoa, että viimeiset viisi vuotta. Nykyään pohdimme enemmän yhdessä sitä, mitä olisi järkevää tehdä ja millaiset viikko- ja kausitavoitteet meillä on. Iivo on valmennusprosessissa hyvin tasavertainen kumppani, Ohtonen summaa neljä arvokisavoittoa tuottaneen yhteistyön.
Olympialaisten maastohiihdot jatkuvat pariviesteillä (p) keskiviikkona. Karsintavaihe alkaa Suomen aikaa kello 11.00 ja finaalivaihe klo 13.00. Koko olympiaohjelman ja suomalaisurheilijat näet tästä linkistä.