Suomen maajoukkueen putoaminen Kansojen liigan C-liigaan varmistui torstai-iltana. Huuhkajat kärsi viidennen peräkkäisen tappionsa lohkossa hävitessään Dublinissa Irlannille 0–1-lukemin. Irlannin päävalmentaja ja maalivahti myönsivät, että heillä oli voitossaan onnea mukana.
LUE MYÖS: Kommentti: Tämä mies Markku Kanervan tilalle – Huuhkajien kärsimysnäytelmä tiivistyy yhteen ongelmaan
Irlanti voitti pelin Evan Fergusonin ensimmäisen puoliajan puskumaalilla. Suomella oli paikkansa, mutta kahden tolppalaukauksen ja Joel Pohjanpalon torjutun rangaistuspotkun saattelemana Markku Kanervan miehistö jäi Dublinissa nollille. Huuhkajien leirissä vallitsi ottelun jälkeen tunnelma, että enemmänkin oli otettavissa.
Irlannin päävalmentaja Heimir Hallgrimsson ei yrittänyt kaunistella joukkueensa esitystä jälkikäteen ja myönsi isäntien päässeen pälkähästä.
– Emme hypi ilosta. Olimme onnekkaita, islantilaisluotsi sanoi Irish Independentin mukaan.
– Jos haluamme päästä MM-kisoihin, meidän on voitettava meitä korkeammilla sijoilla olevia joukkueita, ja tämän esityksen perusteella sanoisin, että emme luultavasti pystyisi siihen.
Hallgrimssonin mielestä Irlanti puolusti Suomea vastaan liian kunnianhimoisesti.
– Sen sijaan, että olisimme olleet hieman taktisempia ja odottaneet hetkiä, jolloin voisimme painostaa. He pelasivat muotojemme välissä ja löysivät paikkoja.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Caoimhin Kelleher venytti komeaan torjuntaan pysäyttääkseen Joel Pohjanpalon rangaistuspotkun.
Liverpoolissa pelaava maalivahti Caoimhin Kelleher valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Hän otti Pohjanpalon toisen puoliajan rangaistuspotkun lisäksi kolme muuta tärkeää torjuntaa.
– Ensimmäisellä puoliajalla meillä oli onnea. Kaksi heidän laukaustaan osui tolppaan. Meillä oli hyviä puolustajia, paljon blokkeja, mitä pitääkin toisinaan tehdä, Kelleher sanoi The Irish Timesille.
Kelleher piti Huuhkajien hyökkäyspelaamista kuitenkin suhteellisen hampaattomana.
– Rangaistuspotkun lisäksi heillä ei ollut juurikaan maalipaikkoja. Voimme ottaa siitä positiivisia asioita mukaan.
Huuhkajat isännöi viimeisessä Kansojen liigan ottelussaan Kreikkaa, joka hävisi torstai-iltana Englannille 0–3-lukemin.