MTV Urheilun maastohiihtoasiantuntija Jari Isometsä pui Iivo Niskasen paluuta sairastelun jälkeen tositoimiin.
Iivo Niskanen oli ennen tätä päivää kilpaillut viimeksi Davosin maailmancupissa joulukuun puolivälissä. Poskiontelontulehduksesta kärsineeltä suomalaiselta jäi väliin vuodenvaihteen Tour de Ski ja viime viikolla käydyt Imatran SM-hiihdot.
Tänään perjantaina Niskanen sivakoi 10 kilometrin vapaan väliaikalähtökilpailussa Les Rousses'ssa 19:nneksi. Hän jäi kisan voittaneesta Norjan Iver Tildheim Andersenista 49,6 sekuntia. Arsi Ruuskanen oli pykälän Niskasen edellä kisan paras suomalainen, 0,9 sekunnin erolla Niskaseen.
"Odotin vähän pienempiä numeroita"
Niskasen käyrä painui kisan loppua kohden alaspäin. 6,6 kilometrissä hän oli vielä reilut 25 sekuntia kärjestä, mutta seuraavan 1,5 kilometrin aikana eroa oli tullut jo 16 sekuntia lisää.
– Se oli aika lailla sellainen kisa mitä oli odotettavissa. Ainahan ensimmäinen kisa on vähän sellainen röörien aukaisu pitkän kilpailutauon jälkeen, Jari Isometsä sanoo.
– Tietysti sija oli 19:s ja sieltä puuttui Norjalta viisi hiihtäjää ja Italian koko maajoukkue. Sijoitus olisi äkkiä mennyt 30:een ja puhuisimme huonommastakin hiihdosta. Iivon kohdalla tosin se, monesko hän on, ei ollut kovin merkittävä asia, vaan se, että hän pääsee taas kilpailun makuun.
Oleellisena seikkana Isometsä pitää myös eroa kärkeen.
– Tuo oli todella nopea vapaan kymppi. Tekisi mieli uskoa, ettei ehkä ollut ihan täysimittainenkaan latu. En tiedä varmasti, mutta sellainen kuva jäi. 20 minuuttia tuolla kelillä, niin joo, voi se ollakin. Ero oli se 50 sekuntia – eikö se ole aika normaali ero, joka Iivolla tuollaisessa kisassa tulee. Tietysti kun on tuollainen nopea kisa, väliin mahtuu vähän enemmän äijiä.
Samaan hengenvetoon Isometsä toteaa, että kilpailu meni suomalaisittain huonosti sijoitusten valossa.
– Oli kuitenkin todella vähän hiihtäjiä, 57, ja keulasta puuttui kymmenkunta kaveria. Sitä taustaa vasten odotin vähän pienempiä numeroita suomalaisilta hiihtäjiltä.
"Ne kaikki ovat poissa"
Huomenna hiihdetään perinteisen sprintti, ja sunnuntaina ohjelmassa on 20 kilometriä Niskasen bravuurilla, perinteisellä hiihtotavalla. Kisa on toki yhteislähtö, mutta Isometsä näkee Niskasen olevan vahvoilla.
– Jos katsoo lähtölistaa Ranskassa, ei siellä ole yhtään hiihtäjää, joka olisi Iivon tällä kaudella perinteisellä voittanut. Sitä taustaa vasten Iivon pitäisi sunnuntaina voittaa se kisa.
– Toisaalta kun hiihdetään 3,3 kilometrin latua ja se on aika helpohko, yhteislähdössä karkaaminen on varmasti aika vaikeaa. Jos mennään loppukiriin, Iivon ei pidäkään voittaa.
Niskasella on tältä kaudelta perinteisellä vyöllään 10 kilometrin voitto Rukalta ja 20 kilometrin kakkossija Davosista. Davosissa hänet päihitti Norjan Martin Löwström Nyenget, joka ei ole nyt kilpailemassa.
– On ehkä väärin sanoa, mutta sanon kuitenkin, että Iivo ei ole noin köykäistä porukkaa kohdannut perinteisellä koskaan, Isometsä lausuu.
– Niitä hiihtäjiä, jotka Iivon voisivat perinteisellä voittaa, ei yleensäkään ole kauhean montaa maailmassa. Ne kaikki, jotka voivat, ovat poissa.
Isometsä nostaa tosin esiin, että Ruotsin William Poromaa, joka on "perinteisellä aika vahva", hiihti tänään vapaalla erinomaisesti: tuloksena viides sija, 25,1 sekuntia kärjestä.
– Jos pääsisi jollakin pienellä porukalla karkuun, ei tarvitsisi välttämättä yksin päästä.