Jokereissa viime kaudella kiekkoillut Tim Kennedy avasi Buffalo Hockey Beatille tuntemuksiaan ajastaan KHL:n Nizhnekamsk Neftehimikissä.
Urallaan NHL:ssä 162 runkosarjaottelua pelannut Kennedy, 30, aloitti menneen kauden Neftehimikissä, mutta todellisuus avautui jopa yllättävän karuna yhdysvaltalaiselle.
– Tiesin, että olin menossa hirveimpään kaupunkiin ja kuulin, että valmentaja on todella ankara, mutta eihän sitä ikinä uskoisi kuitenkaan niin pahaksi. Kun pääsin sinne, tajusin astuneeni pahimpaan painajaiseeni, Kennedy aloittaa.
Seitsemän kautta ammattilaisena Pohjois-Amerikassa viettänyt Kennedy ei sopeutunut alkuunkaan outoon kulttuuriin ja elämäntapaan. Harjoitusleirillä treenattiin kahdesti päivässä ja kauden aikanakin kaukalossa vietettiin tunteja joka päivä. Tarinat päävalmentaja Vladimir Krikunovista, 66, eivät siis olleetkaan tarua.
– Kaikki joukkueet eivät ole KHL:ssä tuollaisia, mutta neuvostoajoilta on jäljellä vielä muutama vanhempi valmentaja. Satuin pelaamaan heistä yhden alaisuudessa.
Kennedy oli Venäjällä ilman vaimoaan ja kaksostyttöjään.
– Kun pääsin paikan päälle, sanoin vaimolleni, että "et todellakaan ole tulossa tänne". Reissu oli silmiä avaava kokemus.
Hyökkääjä anoi siirtoa marraskuussa ja pääsi lopulta Jokereihin. Samalla muuttui kaikki. Hän teki helsinkiläisseurassa 18 ottelussa tehot 3+6, kun Neftehimikissä hän jäi viiteen pinnaan 29 pelissä.
– Se oli kuin olisi kiekkoillut Pohjois-Amerikassa, Kennedy kehuu Helsingin kokemustaan.
Ensi kaudeksi hän mielii lähelle Buffalossa sijaitsevia kotikontujaan, sillä perheestä erossa oleminen on raskasta.
– Astun uuteen kauteen ajatuksella, että voin pelata edelleen NHL:ssä, Kennedy summaa.
Kennedyn kommenteista kertoi Suomessa ensimmäisenä Iltalehti.