MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi havaitsi Nuorten Leijonien Yhdysvallat-ottelussa selkeän muutoksen aiempiin alkusarjan otteluihin nähden.
Suomen pelaamisessa ja etenkin sen avaamisessa oli Kiven mukaan alusta lähtien aivan erilainen ote.
– Iso muutos siinä oli se, että alakolmio – eli pakit ja hyökkääjä – auttoivat toisiaan, varsinkin pakit. Jos vasemmalla pakilla on kiekko, oikean pakin pitää aina olla pelattavissa. Ei oikeastaan ole sellaista tilannetta, että se ei olisi apuna, Kivi alustaa.
– Jos miettii tätä asiaa varsinkin Kanadaa vastaan, niin eihän se pakki ollut ikinä pelattavissa, eikä hyökkäjä. Välillä se toinen pakki seisoi maalin edessä vähän niin kuin paossa tai oli muuten sillä tavalla, ettei sille voinut pelata. Sen takia paineen alta avaamisesta tuli niin epävarmaa. Mutta nyt se oli ihan erinäköistä.
Kivi näki Suomen läpi ottelun parempana joukkueena ja muistuttaa, että tunne tulee pelissä esiin, kun pelaajat ovat lähellä toisiaan.
– Ei tullut kaarteluita keskialueella, joissa hyökkääjät pyörivät siellä odottaen jotain kiekkoa. Se oli ongelmana kahdessa ensimmäisessä pelissä. Nyt avauspelaamisen dynamiikka on niin valtava, että pelaajat saa myös tunteen ylös, kun ne ovat lähellä toisiaan. Nähtiin ihan semmoisia metrin syöttöjä välillä. Tämä oli aivan erinäköistä.
30 laukausta ja useamman läpiajon selvittänyt Petteri Rimpinen saa myös Kiveltä erityisen maininnan.
– Kiitos Rimpisen, meillähän on kotiyleisö siellä. Se oli aikamoinen mökä, minkä hänen torjuntansa aiheutti. Se kuvastaa sitä kulttuuria, miten arvostetaan jotakuta pelaajaa, joka on tulikuuma.
Suomi voitti Yhdysvallat alle 20-vuotiaiden kisoissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2020 MM-kisojen puolivälierän. Edellinen lohkovaiheen voitto ulottuu vuoteen 2011.
Kanadan voitettua Saksan Suomi on lohkossa kolmantena ennen uudenvuodenaaton iltana pelattavaa päätöskierrosta. Lohkoa johtavat pohjoisamerikkalaiset kohtaavat toisensa, joten Suomella on mahdollisuus nousta lohkon kakkospaikalle.
Suomen ja Latvian kohtaaminen käynnistyy Suomen aikaa kello 21.30.