Kohutun NHL-sopimuksen tehnyt suomalaishyökkääjä tekee paluuta huipulle Ruotsissa

Seuraava kausi Flyersissa (81 ottelua 19+34=53) vahvisti entisestään kiekkotaiturin asemaa NHL:n huipulla. Leino päättikin kesällä 2011 mittauttaa arvonsa vapaana agenttina hänen sopimuksensa päätyttyä.

Buffalo Sabres tarjosi Leinolle peräti kuuden vuoden ja 27 miljoonan dollarin sopimusta, johon mies päätti tarttua. Loukkaantumisistakin kärsinyt Leino osoittautui lopulta valtavaksi flopiksi, ja miehen sopimuksesta muodostui monien arvioiden mukaan yksi NHL:n historian surkeimmista.

NHL-fanit ympäri maailmaa naureskelivat Sabres-hyökkääjällä kaudella 2013-2014, kun Leino kiekkoili 58 ottelua tekemättä maaliakaan maailman kovimmassa kiekkoliigassa. Sabresin seurajohdon mitta täyttyikin kauden päätteeksi, ja suomalaisen sopimus ostettiin ulos. Kontrahti takaa kuitenkin Leinolle jättitulot vuoteen 2020 saakka.

- Näin jälkikäteen ajateltuna olin onnekas. Kärsin paljon loukkaantumisista tehtyäni sopimuksen. Jos loukkaantumiset olisivat vaivanneet minua silloin, en olisi koskaan saanut tuollaista sopimusta, kertasi Leino Expressenille keväällä.

Leino päätti lopulta palata Eurooppaan syksyllä 2014. Meno ei ollut odotetun hohdokasta KHL:n Medvescak Zagrebissa eikä seuraavana keväänä NLA:n Klotenissa. Kun viime kauden alku KHL:n Riian Dynamossa toi 39 ottelussa vaisut tehot 3+9=12, oli moni valmis unohtamaan aikanaan lätkämaailmaa ennakkoluulottomilla otteillaan ihastuttaneen kiekkotähden.

SHL:n Växjö Lakers päätti kuitenkin tarjota Riiasta pois potkitulle Leinolle mahdollisuutta viime tammikuussa. 32-vuotias SaPKo-kasvatti kiitti mahdollisuudesta ja teki runkosarjan 17 ottelussa tehot 2+12=14. Pudotuspelit menivät vaisummin, mutta Växjö ei epäröinyt tarjota Leinolle vuoden jatkosopimusta.

- Hän on parhaimmillaan fantastinen hyökkäyspään uhka, mutta olemme myös saaneet kovaa töitä joka puolella jäätä tekevän pelaajan, joka antaa joukkueelle mahdollisuuden voittaa. Tällaisia pelaajia jokainen joukkue haluaa, kommentoi Växjön urheilupomo Henrik Evertsson jatkosopimuksen julkistamisen yhteydessä.

Leinon ulosostettu NHL-sopimus vaikuttaa edelleen miehen ammatin harjoittamiseen, sillä mies ei verotuksellisista syistä johtuen tule pelaamaan Växjön paidassa ennen lokakuuta.

Växjö pelaa CHL:n L-lohkossa Yunost Minskin ja Mlada Boleslavin kanssa.

Huomenna tiistaina CHL-jäillä esiintyy kaksi suomalaisseuraa: Tappara kohtaa Luganon kello 20:45 alkavassa ottelussa, ja SaiPa matkaa Luulajan vieraaksi kello 21:00 alkavaan otteluun. Molemmat kamppailut ovat nähtävissä MTV Katsomossa ja MTV Totalilla.

Suomalaisjoukkueiden CHL-ottelut näet yksinoikeudella MTV Katsomosta ja MTV Totalilta.