Jarkko Nieminen sai uralleen jäähyväiset, joista monet maailmantähdetkin voivat vain unelmoida. Nyt mies nähdään kuitenkin taas tennismailan varressa Davis Cupissa.
– Olen pelannut tennistä niin pitkään, että haluan lopettaa mahdollisimman isosti.
– Se olisi piste i:n päälle, jos saisi Rogeria vastaan lopettaa uransa.
Nämä ovat Jarkko Niemisen kommentteja viime kesäkuussa järjestetystä lehdistötilaisuudesta, jossa Suomen tenniksen ehdoton ykköstähti ja yksi 2000-luvun sinivalkoisista urheilijoista ilmoitti uransa päättämisestä kyseiseen kauteen.
Ja ikimuistoiset jäähyväiset Nieminen saikin marraskuisena iltana. Täpötäysi Hartwall-areena, pelikentällä tennislegenda Roger Federer sekä jääkiekkotähdet Peter Forsberg ja Teemu Selänne, musiikkipuolella kirkkaita suomalaistähtiä.
"Mitä todistettavaa Niemisellä enää on? Mitä sellaista hän voi vielä saavuttaa, mitä hän ei ole jo urallaan kokenut?"
Yhdysvalloissa asti hehkutettu jäähyväisilta sisälsi viihdyttävää tennistä, huumoria sekä tukun kyyneliä. Ilta oli kaikkiaan upea, ja sen päätti suomalaismestarin herkistyminen, komea moshaus Apocalyptican tahtiin ja mailan teatraalinen jättäminen tyhjälle kentälle.
Mutta. Siitä huolimatta, että Nieminen sai upeimmat jäähyväiset suomalaisen yksilöurheilun historiassa, hän päätti tarttua mailaan tosimielessä vain muutama kuukausi myöhemmin ja on nyt mukana Davis Cup -joukkueessa Zimbabwea vastaan. Okei, kyseessä on vain Euroopan/Afrikan-lohkon kakkosryhmän ottelu, mutta silti tosipeli.
Nieminen on itsekin toivonut, että nuoremmat pelaajat tekisivät hänet tarpeettomaksi. Suomen tenniksen taso on Niemisen jälkeen mitä on, mutta eikö hän siitä huolimatta voisi antaa pelipaikan jollekin nuorelle tulokkaalle, jolle kokemus olisi arvokasta? Kyse ei kuitenkaan varmasti ole siitä, että Nieminen suunnittelisi pidempää paluuta tai siitä, että Suomi pystyisi Niemisen avulla ihmeisiin Davis Cupissa.
Mitä todistettavaa Niemisellä enää on? Mitä sellaista hän voi vielä saavuttaa, mitä hän ei ole jo urallaan kokenut? Rion olympialaisten nelinpelistä hän on puhunut avoimesti, mutta siellä menestyminen ei ole mitenkään realistista, sillä Niemisen otteluvire ei voi olla vaadittavalla tasolla. Henri Kontisen menestys on kuitenkin mahdollisesti avaamassa paikan konkarille.
– Se on täysin Henkasta kiinni. Toivon että hän pääsee sinne ja jos valitsee jonkun muun, en loukkaannu. Jos hän mulle soittaa, kyllä se houkutteleva kutsu on, Nieminen totesi tammikuussa MTV Sportille.
Onko Niemisen kohdalla tapahtumassa se, että veri vetää kentälle niin kovasti, että kutsuun on vastattava? Siinähän ei sinällään ole mitään väärää, mutta jotenkin sitä toivoo, että Nieminen olisi pitänyt päänsä ja pysynyt sivussa tosipeleistä.
Federer, täysi tupa herkistyneitä suomalaisia ja tukka putkella moshaus – harva kaveri saa tuollaisia jäähyväisiä. Niemisen olisi suonut olla sille ikimuistoiselle illalle uskollinen.