Kun Kontiolahden MM-kisat torstai-iltana starttaavat, ovat monien katseet ampumahiihtomaajoukkueen ykköstähti Kaisa Mäkäräisessä.
Menestystä odotetaan monesta suunnasta, sillä kotistadion on ollut viime aikoina hyvin suotuisa paikka Joensuussa asuvalle urheilijalle.
MM-kisoja edeltävä aika Mäkäräisellä on mennyt rennoissa merkeissä. Edes parin viikon tauko kilpailuista ei aiheuta huolta.
- Luulen, että vire on hyvä. Aika rennosti on otettu, ja välillä jopa mietin, onko treenattu liian vähän. Nyt ainakin akut pitäisi olla ladattu sen suhteen, ettei kroppaa ole rasitettu ylimääräisillä harjoituksilla, Mäkäräinen kertasi runsaslukuiselle medialle.
Mäkäräiselle erityisen tärkeää on mahdollisuus asua normaalisti kotona kisojen ajan. Jatkuvalle matkustamiselle kotiolosuhteet tuovat sopivaa tasapainoa.
- Luulen, että se on pelkästään hyvä asia. Kotona pääsee rentoutumaan ja irtautumaan kisahärdellistä. Kun astun kotiovesta sisään, en ole ampumahiihtäjä-Kaisa vaan tavis-Kaisa, joka muutenkin asuu siellä, hän muotoili.
-Pakko on tunnustaa, että minulle tulee kodinhoitaja. Hotellin palvelut kotiympäristössä, Mäkäräinen naurahti.
Kylmempää keliä toiveissa
Kotikisojen sääolosuhteista odotetaan kovin loskaisia. Loppuviikolle on ennustettu pikkupakkasia, mutta ainakin avauspäivät mennään melko vetisissä olosuhteissa.
Kontrasti on melkoinen vuoteen 1999, jolloin Kontiolahti viimeksi isännöi MM-kisoja. Tuolloin helmikuun pakkaset olivat niin kovat, että ilmaa yritettiin lämmittää muun muassa nuotioilla. Lopulta osa kisoista piti siirtää Holmenkollenille.
Ampumahiihtomaajoukkueen päävalmentaja Marko Laaksonen uskoo, että tällaiset olosuhteet ovat vahvuus Mäkäräiselle, mutta ampumahiihtäjä itse suosisi talvisempaa säätä.
- En ole suuri loskakelin ystävä, mutta jos tulee hitaat kelit ja löytyy hyvä kalusto, se kysyy entistä enemmän kunnon päälle. Olisin toivonut kuivempaa ja kylmempää keliä, Mäkäräinen puhisi.
Mäkäräinen on päässyt harjoittelemaan Kontiolahdella miltei kymmenen vuotta, ja viime kevään maailmancupissa hän voitti kotistadionillaan kaiken mahdollisen. Mikä paikasta tekee niin suotuisan?
- Maasto ja ammuntaan tulo. Penkka on radan korkeimmassa kohdassa, eikä niin taida olla missään muualla. Ennen ampumapaikkaa ei pääse huilaamaan yhtään, mutta olen kymmenen vuoden aikana tottunut siihen.
Päävastuu naisilla
Suomen maajoukkueen tavoitteeksi on linjattu yksi mitali ja neljä pistesijaa. Tavoite on varsin maltillinen, mutta päävalmentaja Laaksonen huomauttaa arvokisojen olevan aina arvaamattomia.
- Moni on sitä mieltä, että tavoite voisi olla korkeampikin. Pidetään jalat maassa: ei se ole niin helppoa, yleensä arvokisoissa tulee aina yllättäjiä. Mitali ja viisi pistesijaa voi olla kovakin tavoite jo, Laaksonen laskeskeli.
- Päävastuu niistä on toki naishiihtäjillämme. Tavoitteena ovat kauden parhaat sijoitukset.
Kontiolahden stadion on koko kymmenhenkiselle joukkueelle sen verran tuttu, ettei Laaksosen mukaan erityisiä toimenpiteitä tutustumisen suhteen tarvita.
Päävalmentaja on varsin huoleton kilpailutauon vaikutuksesta tulevin kisoihin.
- Kaisasta en ole sinänsä huolissaan, jos hän vain pysyy terveenä. Hän on hyvä pitämään kuntonsa tasaisena läpi kauden.