Keskiviikkona Handlovan kaupungissa ammutuksi joutunut Slovakian pääministeri Robert Fico, 59, on tullut tunnetuksi räväkkänä veteraanipoliitikkona, joka on taiteillut menestyksekkäästi EU-myönteisten kantojen ja länsivastaisen retoriikan välillä. Hän nousi hiljattain pääministeriksi jo kolmannen kerran.
Venäjä-mielisistä lausunnoistaan tunnettu Fico on vastustanut muun muassa Ukrainan sotilaallista tukemista ja on kyseenalaistanut Ukrainan suvereniteetin. Fico on vaatinut myös parempia välejä Venäjään.
Lue myös: Slovakian pääministeri taistelee hengestään salamurhayrityksen jälkeen – edessä kriittiset tunnit
Fico nousi lokakuussa kolmatta kertaa maansa pääministeriksi, kun hänen johtamansa vasemmistopopulistinen Smer-puolue voitti parlamenttivaalit.
Työväenluokkaiseen perheeseen syntynyt Fico aloitti poliittisen uransa kommunistisessa puolueessa hieman ennen vuoden 1989 samettivallankumousta, joka johti entisen Tšekkoslovakian hajoamiseen.
Fico perusti Smer-puolueen vuonna 1999 sen jälkeen, kun kommunistien poliittinen perillinen sosialistien Demokraattinen vasemmisto ei kelpuuttanut häntä ministerin virkaan.
Paperilla Fico on sosiaalidemokraatti, mutta poliittiselta käytökseltään hän muistuttaa enemmän oikeistopopulistisia johtajia.
Fico nousi ensimmäisen kerran pääministeriksi vuonna 2006, kun Smer otti murskavoiton maan parlamenttivaaleissa. Vuoden 2010 vaaleissa Fico ei vaalivoitosta huolimatta onnistunut muodostamaan hallituskoalitiota.
Lue myös: Presidentti Stubb tuomitsee jyrkästi Slovakian pääministeriin kohdistuneen hyökkäyksen
Toisen kerran Fico nousi pääministeriksi vuonna 2012, mutta joutui eroamaan pääministerin paikalta vuonna 2018. Taustalla oli tutkivan toimittajan Ján Kuciakin ja tämän puolison mafiatyylinen kaksoismurha.
Kuciak raportoi maan eliitin korruptiosta, mukaan lukien Ficoon ja hänen puolueeseensa suoraan yhteydessä olevista henkilöistä.
Ficon kerrotaan ihailevan Venäjän presidentti Vladimir Putinia ja Unkarin pääministeriä Viktor Orbánia, joka Ficon mielestä "puolustaa maansa ja kansansa etuja".
Ennen valtaansa palaamista lokakuussa Fico hyödynsi Slovakian suurta venäläismielisten joukkoa heikentääkseen istuvan hallituksen länsimielistä linjaa.
Fico on vastustanut myös kiivaasti maahanmuuttoa ja kuvannut samaa sukupuolta olevien parien adoptiota "perversioksi".
Lue myös: Orpo kommentoi MTV:lle Slovakian pääministerin ampumista: "Toivottavasti hän selviää"
Kriitikot ovat olleet huolissaan siitä, että Fico on hylkäämässä Slovakian länsimielisen suunnan ja on seuraamassa Orbánin jalanjälkiä.
Tuhannet ihmiset ovat pääkaupunki Bratislavassa ja eri puolilla maata vastustaneet mielenosoituksin Ficon nykyistä politiikkaa.