Kymmenen vuotta kuolemasta – luottoystävä kertoo ensi kertaa Kirkan viime hetkistä: "Hän kieltäytyi menemästä sairaalaan"

Vuonna 1968 Danny kirjoittaa Islandersille Rock Side Story -esityksen, josta tulee valtava menestys. Kirka ja Danny viettävät seuraavat kaksi vuotta tien päällä ja hurmaavat yleisön ilta toisensa jälkeen. 

Yleisö rakastaa komeaa ja energistä Kirkaa. Danny uskoo nuorukaisen menestykseen ja kirjoittaa hänelle oman show’n, joka saa nimekseen Rock ’n’ roll Circus.

– Kirka innostui kovasti omasta show’sta, mutta olimme molemmat surkeina siitä, että jouduimme eroamaan toisistamme. Meillä oli tosi hauskaa yhdessä ja yleisö oli villinä meihin, Danny muistelee hymyillen.

Ensimmäinen oma kiertue tuo elämään myös ensirakkauden, kun Danny palkkaa kiertueelle tanssijaksi kuvankauniin Kirsti Mikkolan. Kirka ja Kirsti rakastuvat ja alkavat seurustella.

Kirka jatkaa musiikin tekemistä ja esiintymistä D-tuotannon riveissä vuoteen 1974 saakka. Hänen uransa seitsemän ensimmäistä vuotta ovat säkenöivän menestyksen saattelemat. 

Edessä kuitenkin ovat vaikeat ajat. Vuonna 1973 Babitzinin perhe kohtaa valtavan tragedian, kun Kirkan isoveli Sammy menehtyy auto-onnettomuudessa. Sammy on keikkamatkalla, kun auto suistuu aamukasteesta kostealta Suojoen sillalta Äänekoskella. Vasta 24-vuotias tähti menehtyy sairaalassa sisäelinvammoihin.

Kirka jättää hyvästit veljelleen Sammylle. Lehtikuva

Seuraavana vuonna Kirka vaihtaa levy-yhtiötä. Vastaperustettu yhtiö ei menesty odotusten mukaan. Levy-yhtiö kaatuu ja Kirka suistuu taloudellisiin vaikeuksiin.

– Kun Kirka lähti D-tuotannosta pois, hän joutui hyvin nopeasti sosiaaliluukulle. Ne kaverit, jotka olivat pyytäneet Kirkaa lähtemään, eivät pystyneet hoitamaan hänen asioitaan, Danny toteaa.

Rahaongelmat piinaavat suosionsa huipulta tipahtanutta tähteä koko 1970-luvun ajan. Kun musiikkirintamalla pitää hiljaista, elämän täyttävät muut asiat. Kirka nai Mikkolan ja perustaa tämän kanssa perheen.

Kirkan ura saa uuden käänteen vuonna 1984, kun hän osallistuu euroviisujen esikarsintaan. Kirka herättää huomiota jo radioidussa esikarsinnassa, kun hän esitti 21 karsintakappaleesta peräti seitsemän.

Lopulta Kirka voittaa esikarsinnat kappaleella Hengaillaan. Hän matkustaa euroviisuihin Luxemburgiin ja laulaa itsensä yhdeksännelle sijalle.  

Vuonna 1988 Vexi Salmella on Kirkalle ehdotus. Hän on kirjoittanut kappaleen Surun pyyhit silmistäni ja haluaa, että juuri Kirka tulkitsee kappaleen. 

– Kirka halusi laulaa pelkästään rokkia. Kun Vexi pyysi häntä kuuntelemaan tämän kappaleen, Kirka sanoi, ettei hän halua laulaa sellaista humppaa. Sen jälkeen Vexi lupasi antaa stipendin, eli toisin sanoen rahaa, jos hän laulaa kappaleen, koska levy-yhtiö tarvitsi Syksyn sävel -voittajaa talliinsa, Danny nauraa.

Lopulta Kirka suostuu Salmen pyyntöön ja marssii studioon. Tarina kertoo, että hän lauloi kappaleen kerralla purkkiin vain koenauhojen perusteella. Kappaleesta tulee hänen elämänsä tärkein laulu. Vielä vuonna 2015 Surun pyyhit silmistäni oli Suomen kaikkien aikojen kolmanneksi myydyin albumi.

Perheonni särkyy

1990-luvun alkupuolella Kirkan yksityiselämän puolella myrskyää. Huipulle palannut tähti muuttaa pois perheensä luota. Uusi koti löytyy samassa pihapiirissä asuvan Paula Nummelan luota.

Kirkan ja Kirstin avioero astuu voimaan seuraavana vuonna. Liittoon ehtii syntyä neljä lasta. Lisäksi Kirkalle syntyy tytär avioliiton ulkopuolelle 1980-luvun alussa.

Kirka ja Paula Nummela astuvat avioon 1992. Skandaalista alkanut liitto kestää Kirkan kuolemaan saakka.

Vuonna 1998 Kirka nousee Hartwall Arenan lavalle yhdessä Pepe Willbergin, Hectorin ja Pave Maijasen kanssa Mestarit-konsertin merkeissä. Konsertti on valtava menestys ja se paisuu kiertueeksi, jonka jokainen konsertti myydään loppuun.

– Olimme kaikki jollain tavalla tottuneet julkisuuteen ja siihen toimintaan, mutta se, miten porukat lähivät mukaan... Ei sitä voinut muuta kuin hämmästellä. Suosio ei ollut mitenkään odotettavissa, kun ensimmäistä konserttia valmisteltiin, Pepe Willberg muistelee.

– Kirka oli loistava esiintyjä, täysin ainutlaatuinen ja jäljittelemätön. Myös kollegana hän oli erittäin positiivinen ja lämmin ihminen.

Kollegat ja perhe kuvailevat Kirkaa poikkeukselliseksi lahjakkuudeksi. Kirkan uran käyntiin polkaissut Danny uskoo, että persoonallisella laulajalla olisi ollut mahdollisuus nousta jopa kansainväliseksi tähdeksi.

– Jos joku kansainvälinen manageri olisi tiennyt, millainen lahjakkuus Babitzin oli, hänellä olisi voinut olla edessään maailmanlaajuinen ura, Danny hekumoi.

– Ei sellaista laulajaa ole ollut tai tule olemaan, mitä Kirka oli. Ei ole tullut vielä vastaan, Kirkan Muska-sisko toteaa painokkaasti.

Vuonna 2006 vilkasta elämää kulkeneen reissumiehen terveys alkaa reistailla.

– Kirka oli puolikuntoinen koko syksyn ja hänen kuntonsa huononi merkittävästi viimeisen kuukauden aikana, kertoo Pekka Heikkilä, Kirkan hyvä ystävä ja luottomies.

– Vein hänet useita kertoja sairaalaan tutkittavaksi, mutta hänessä ei ollut mitään sellaista, mikä näkyisi ulospäin. Keikkakiireiden vuoksi varsinaisia tutkimuksia ei ehditty aloittaa, eivätkä lääkärit nähneet asialle tarvetta. Huomasin itse, että jotain on pielessä, kun lenkkeilyn sijasta päädyimme Kirkan pyynnöstä kävelemään. Ajattelin sen olevan ohimenevää.

Kirka ja Heikkilä ajavat vuosikaudet yhdessä ympäri Suomea. Viimeisen vuoden aikana Heikkilä huomaa, että Kirka haluaa lähteä keikkamatkoille jatkuvasti aiemmin, jotta matkan varrella ehditään pysähdellä tutuissa paikoissa tapaamassa vanhoja ystäviä.

– Ehkä hänellä oli joku etiäinen kohtalostaan. Kerran keskustellessamme kuoleman mahdollisuudesta hän sanoi kuolevansa mieluummin saappaat jalassa yllättäen kuin sairastamalla pitkään, Heikkilä kertoo. 
 

2:47

Kun kaksikko pääsee Kirkan luo, hän kumartuu nostamaan laukkuaan auton takapenkiltä. Yhtäkkiä Kirka kaatuu auton alle. Heikkilä rientää auttamaan ystäväänsä ja vaatii, että he lähtevät pikaisesti sairaalaan.

– Kirka kieltäytyi lähtemästä sairaalaan. Hän sanoi, että samanlainen heikko olo on vaivannut aikaisemminkin ja että se menisi nopeasti ohi, Pekka muistaa. 

Pekka auttaa Kirkan kotiin ja jää seuraamaan tämän vointia. Kun Heikkilä lähtee asunnolta, hän soittaa Kirkan keikkamyyjä Seppo Kahilaiselle ja pyytää tätä ilmoittamaan, ettei Kirka tule huomennakaan tanssiharjoituksiin, vaan he menevät sairaalaan.

Kahilainen päättää peruuttaa Kirkan tulevat keikat. Pian puhelun jälkeen Kirka soittaa Heikkilälle ja vannottaa, ettei tämä kertoisi tapahtuneesta kenellekään, etteivät ihmiset turhaan huolestuisi.

Kirka soittaa Heikkilälle uudestaan vielä iltayhdeksältä.

– Kirka soitti minulle ilman mitään syytä ja kertoi lomaviikonlopustaan. Hän kyseli myös, että eikö minunkin mielestäni meillä ollut ollut aika mielenkiintoinen ja hauska reissuelämä. Olin tietenkin samaa mieltä, Heikkilä muistelee.

– Päätimme, että tulevasta vuodesta tulee erityisen menestyksekäs, koska syksyllä olisi alkanut Hetki lyö -40-vuotisjuhlakiertue.

Seuraavana yönä Kirka herää huonovointisena kotonaan Helsingin Kruununhaassa. Hän menee kylpyhuoneeseen ja palatessaan lyyhistyy sängyn viereen. Paula Nummela soittaa hätäkeskukseen, mutta mitään ei ole tehtävissä. Kuolinsyyksi merkitään sydänkohtaus.

Kirka haudataan helmikuun toisena päivänä läheisten läsnäollessa. Maaliskuussa Uspenskin katedraali Helsingissä täytyy ääriään myöten, kun Kirkaa kunnioitetaan muistotilaisuudessa. Kaikki halukkaat eivät mahdu kirkkoon sisälle, mutta kirkon ulkopuolelle tuodaan kaiuttimia, joista jumalanpalveluksen kulkua pystyy seuraamaan. Tapahtuman järjestäjät arvioivat, että väkijoukko kirkossa on historiallisen suuri. 

Nyt Kirka lepää Helsingin ortodoksisella hautausmaalla veljensä Sammyn vieressä. Babitzinin perheen kaipuu ei hellitä.

– Kova ikävä on. Ei sitä saata uskoa todeksi, että näin monta vuotta on kulunut. Tuntuu, ettei hän olisi ollut poissa ollenkaan, Muska toteaa hiljaa.