Patrik Lainetta edustava pelaaja-agentti Petteri Lehto uskoo, että Laineesta voi tulla ensimmäinen suomalainen NHL:n ykkösvaraus. Se voi tulla erityiskyvyn ansiosta.
Lehto uskoo, että ensi kesänä NHL:n varaustilaisuudessa kolme ensimmäistä nimeä ovat Auston Matthews, Jesse Puljujärvi ja Laine, mutta järjestys voi olla mikä tahansa. Yhdysvaltalainen Matthews on ollut koko kauden ajan ykkösmies ennakkoveikkailuissa, mutta Lehdon mielestä hänenkin asemansa on horjutettavissa.
– Jesse ja Patrik paransivat asemiaan nuorten MM-kisoissa. Eurooppalaiset kykyjenetsijät ovat nähneet heidät jo, nyt oli katsomossa myös pohjoisamerikkalaiset scoutit sekä media. Siellä huomattiin, että täältä tulee kaksi todella kovaa jätkää, Lehto sanoi MTV Sportille.
Loppukauden aikana kolmikkoa seurataan varmasti entistä tarkemmin. Vaikka keskushyökkääjä Matthews hyötyy mahdollisessa tasatilanteessa pelipaikastaan, on tilanne niin tasainen, että loppumetreillä erityisosaaminen voi ratkaista ensimmäisenä valitsevan joukkueen valinnan. Kuka on Lehdon veikkaus ykkösvaraukseksi ja miksi?
– Minun täytyy vetää vähän kotiinpäin, siinä mielessä on vähän epäreilua, kun Patrik on minun asiakas. Mutta uskon, että lopussa hän tulee menemään (ensimmäisenä) loistavilla käsillään, isolla koollaan ja tällä ainutlaatuisella laukauksellaan. Siinä on semmoinen erityispaketti varsinkin seuraan, jossa on jo hyviä senttereitä, Lehto povaa.
– Yleensä varataan aina paras pelaaja, niin tässäkin tapauksessa, mutta jos aivan tasaiseksi menee, mikä nyt on mahdollista, uskalletaan ehkä ottaa laitahyökkääjä, jolla on tällainen erityisominaisuus kuin laukaus. Tämänlaatuisia laukauksia ei ole NHL:ssä kuin viisitoista, Lehto pamauttaa.
Puljujärvi hyvä kaikessa
Lehdon mielestä sekä Laine että Puljujärvi pelasivat myös varausmielessä loistavan turnauksen. Puljujärven pistesaalis sekä Laineen tärkeät maalit ovat arvokkaita meriittejä.
– Puljujärven aseita ovat iso koko ja mieletön energia. Lisäksi hän on luisteluvoimainen, hänellä on jääpallotausta ja hän on jatkuvassa liikkeessä. Se on se tietynlainen energia pelissä, jatkuvasti sattuu ja tapahtuu eikä se lopu koskaan. Hän menee vaihtoon aina rättiväsyneenä, eli kaikki annetaan sinne kentälle ja sitten palaudutaan, Lehto kehuu Puljujärven vahvuuksia.
– Se energia on mieletön, mikään yksittäinen asia ei mene toisen ohi, vaan hän on kaikessa hyvä.
Niin ikään isokokoisella Laineella on Lehdon sanoin "kirurgin kädet".
– Lisäksi luistelussa on hyvä liuku, mutta laukaus menee kaiken edelle, koska se on poikkeuksellinen. Hänellä on erittäin hyvät kädet ja hän näkee ympärilleen, Lehto sanailee.
Ensi kesän NHL-varaustilaisuus järjestetään Buffalossa 24.-25. kesäkuuta.