Jukka Jalonen hykertelee, kun saa valmentaa poikkeuksellisen lahjakkaita suomalaiskiekkoilijoita vuoden vaihteen nuorten MM-kisoissa.
Suomen suurimmat lupaukset ensi kesän NHL-draftissa ovat Kärppien Jesse Puljujärvi ja Tapparan Patrik Laine. Molemmat kamppailevat jopa viiden ensimmäisen varauksen kuumassa ryhmässä. ISS Hockeyn lokakuun rankingissa 30 parhaan joukossa ovat myös OHL:ssä pelaava puolustaja Olli Juolevi sekä Tapparan sentteri Otto Mäkinen. Jo varatuista pelaajista Sebastian Aho, Mikko Rantanen ja Kasperi Kapanen ovat kovimmat tähdet.
– Onhan se hienoa, että pääsee valmentamaan sellaisia pelaajia, jotka kamppailevat ihan oikeasti top-5-paikoista NHL-draftissa. Se ei ole ihan jokapäiväistä leipää ja varsinkin kun heitä on kaksi. Ja ykköskierrokselle on vähintään tuplaten, voi olla viisi, kuusi äijää. Se on aika harvinaista, Jalonen kertasi maanantaina Helsingissä.
Esimerkiksi Puljujärvi on isossa valokeilassa, häntä vertaillaan paljon draftin ykkösehdokas Auston Matthewsin kanssa. Jalonen uskoo, että puheet eivät häiritse.
– Se on normaalia toimintaa. Turha niihin on valmentajana ottaa kantaa, joku muu tekee ne päätökset. En usko, että me joulukuussa drafteista puhumme, pojat tietävät mihin pitää keskittyä, Jalonen uskoo.
Laineelle ja Puljujärvelle vuolaat kehut
Jalosella on paljon hyvää sanottavaa Puljujärvestä ja Laineesta. Tappara-laituri Laine on tehnyt kymmenessä pelissä tehot 4+2.
– Kyllä hän on poikkeuksellisen päättäväinen ja kyvykäs maalintekijä. Laukaus on erinomainen ja nopea, ja siinä on myös idea mihin hän ampuu. Hän tietää mihin yrittää, ei vain roiski kiekkoa. Useimmiten se menee perille asti, ja onhan se veto tosi painava.
Jalonen kehuu, että Laineen puolustuspeli ja suhtautuminen puolustamiseen yleisesti on parantunut. Toki puolustamisessa on parannettavaa.
– Sitten hän pystyy hyökkäämään yhdessä, eikä ole mikään "laput silmillä -ravihevonen". Hän pystyy myös syöttämään, feikkaamaan ja olemaan juonikas, Jalonen kehaisee.
Myös Puljujärven puolustamisessa Jalonen näkee selvää parannusta.
– Pulju on tosi intohimoinen kiekkomies, hän on mennyt kovasti eteenpäin syksyn aikana nimenomaan kokonaisvaltaisessa pelissä. Hän puolustaa selkeästi paremmin kuin elokuussa, Jalonen sanoo.
– Hän on erittäin kova urheilija, huippukuntoinen ja luisteluvoima on erinomainen. Hän on kova työmies ja hänellä on pyrkimys maalintekoon. Se jämäkkyys, siinäkin hän on parantanut. Se näkyy siinä, että hän saa ison vastuun Kärpissä ja se on hänen oma ansionsa.
Puljujärven tehot kauden 17 pelissä ovat 4+4.