Jari-Matti Latvalan ajosta oli paras kipinä tovin sammuksissa Australian MM-rallissa lauantaina.
Latvalan ajovire löytyi iltapäivän erikoiskokeille, mutta hän ehti pudota kilpailussa kolmanneksi. Ennen viiden erikoiskokeen päätösetappia Latvalan ero rallia johtavaan VW-tallitoveriinsa Sebastien Ogieriin on 2,6 sekuntia. Toisena olevaan Citroenin Kris Meekeen on matkaa 2,3 sekuntia, joten erot ovat ajettavissa kiinni.
- Jotenkin en vaan herännyt taistelemaan, kun tuo 50 kilometrin Nambucca-pätkä ajettiin aamulla ensimmäisen kerran. Ensimmäiset 20 kilometriä meni hyvin, mutta sen jälkeen ajo ei vain kulkenut. En tehnyt virheitä, mutta ajaminen oli vain pikkuisen liian löysää, Latvala harmitteli.
Latvala hävisi kahdesti ajetun maratonerikoiskokeen ensimmäisellä ajokerralla pohja-ajan tehneelle Hayden Paddonille peräti 16 sekuntia. Eroa Ogieriin ja Meekeen kertyi vähemmän.
- Iltapäivällä sain ajon kulkemaan. Tulin Nambuccan toisella ajokerralla sen minkä pystyin ja samoin sitä seuranneen erikoiskokeen. Tosin sen lopussa takarenkaat olivat niin loppu, että oli vaikea pitää auto irtosorasta puhtaalla ajouralla, siihen hukkui aikaa, Latvala muisteli Vallan pikataivalta, joka ajettiin illan jo pimennyttyä.
Hiekkapölyn saostamalla erikoiskokeella Latvala oli toinen vain 0,7 sekuntia Ogierin pohja-ajalla jääneenä.
"Voitosta ajetaan loppuun asti"
Sunnuntain päätösetapilla Latvala ei aio varmistella asemiaan, vaikka Volkswagen-tallilla on mahdollisuus sinetöidä merkkimestaruus ja Ogierilla kuljettajien mestaruus.
- Ei sitä voi alkaa tuollaisia asioita miettimään, jos haluaa ajaa kunnolla kilpaa. Tarkoitus on taistella täysillä voitosta loppuun asti, Latvala sanoo.
Latvalan voitto saattaisi siirtäisi Ogierin mestaruusjuhlia, ellei ranskalainen ole toinen ja nappaa vielä bonuspistettä rallin päätöserikoiskokeelta.