Jari-Matti Latvalalla ei ole varaa virheisiin ja ajon täytyy luistaa, jos hän aikoo pitää Volkswagen-tallitoverinsa Sebastien Ogierin takanaan Portugalin MM-rallin sunnuntaina päättävällä etapilla.
Ogier puraisi lauantai-iltapäivän kolmella pohja-ajalla kymmenen sekuntia Latvalan johdosta ja lähtee sunnuntain erikoiskokeille 9,5 sekuntia Latvalalle jääneenä.
- Olen koettanut mennä sen, minkä osaan. En ymmärrä, kuinka Seb pystyy ajamaan noin kovaa pehmeillä renkailla ja saa ne kestämään. Jos minä ajaisin niillä noin, ne loppuisivat aivan varmasti, Latvala ihasteli Ogierin vauhtia.
Latvala valitsi iltapäivän kolmen erikoiskokeen etapille kovat renkaat, Ogier otti matkaan myös pehmeitä renkaita. Latvala odotti häviävänsä Ogierille ensimmäisillä kahdella pikataipaleella, mutta laski sitten tekevänsä eroa kolmannella, kun hänellä olisi renkaissa vielä pitoa, mutta toisin kävi.
Etapin päättäneellä 38 kilometrin Ridaon erikoiskokeella Latvala oli väliajoissa alkumatkan Ogierin edellä, mutta lopussa Ogier kiri ohi ja ajoi 4,9 sekunnin pohja-ajan. Latvala oli toinen.
- Ero tuli siinä erikoiskokeen lopun alamäessä, Latvala arvioi ja tunnusti, että jarrujen kanssa oli pientä ongelmaa.
- Jarrut käyvät niin kuumana, että välillä purenta heikkenee, ja se vie itseluottamuksen ajosta.
Kolmen erikoiskokeen kaksintaistelu
Jos Latvala tai Ogier eivät sorru virheisiin, he ratkovat rallin voiton keskenään sunnuntaina. Kolmantena rallissa oleva Citroenin Kris Meeke tuskin nousee ajamalla kärkitaistoon, mutta korjaa hedelmät, jos kärkikaksikko tunaroi. Meeke on jäänyt kärjestä 20 sekuntia.
Rallin päätöspäivänä ajetaan vain kahdesti Fafen erikoiskoe (11,15 km) sekä reilun 32 kilometrin Viera do Minho. Kilpailukilometrejä on jäljellä reilut 54.
- Fafen ensimmäinen ajokerta ja tuo pitkä pätkä ajetaan heti aamulla, joten hereillä saa olla. Fafe on aika tekninen pätkä. Tuo pitkä erikoiskoe taas on vaihteleva. Siinä on alussa teknistä osuutta, sitten mennään metsään, jossa on pitkiä mutkia ja loppu on nopeaa, ja aikaa kovaa tietä, Latvala sanoo.
Latvalalle voitto Portugalin rallissa olisi uran ensimmäinen. Ogier on voittanut kisan jo neljästi.
- Otin iltapäivällä pientä riskiä renkaiden kanssa, ja se meni hyvin, Ogier myhäili noustuaan Latvalan kantaan.